Une étoile de vingt-trois kilomètres

2004/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Les astronomes de la NASA ont calculé le diamètre d'une étoile à neutrons. Ces étoiles ont environ 1,5 fois la masse du soleil, mais elles sont beaucoup plus petites ; on estime que l'étoile qu'elles ont observée a entre 19 et 30 kilomètres de diamètre, probablement 23 kilomètres.

Cette donnée confirme que l'étoile est composée de neutrons et non d'autres particules. En fait, l'étoile à neutrons est l'étoile la plus dense que l'on puisse voir, elle n'est pas formée d'atomes, mais de neutrons. Les neutrons sont beaucoup plus compacts que les atomes, ce qui rend la masse très réduite. Selon les astronomes, la matière prise avec une cuillère peserait environ trois milliards de tonnes.

La taille de cette étoile à neutrons a été calculée indirectement. L'étoile absorbe du gaz à une autre étoile qui a à ses côtés et ce gaz s'accumule autour de l'étoile à neutrons jusqu'à ce qu'elle se réchauffe trop et explose. Des analyses de ces explosions, les astronomes ont pu constater que l'étoile tourne 45 fois en une seconde. Et connaissant la masse et le mouvement de l'étoile ont pu calculer sa taille.