Una estrella de veintitrés kilómetros

2004/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Los astrónomos de la NASA han calculado el diámetro de una estrella de neutrones. Estas estrellas tienen aproximadamente 1,5 veces la masa del Sol, pero son mucho más pequeñas; se calcula que la estrella que han observado tiene entre 19 y 30 kilómetros de diámetro, probablemente 23 kilómetros.

Este dato confirma que la estrella está formada por neutrones y no por otras partículas. De hecho, la estrella de neutrones es la estrella más densa que se puede ver, no está formada por átomos, sino por neutrones. Los neutrones están mucho más compactos que los átomos, lo que hace que en un volumen muy reducido la masa sea grande. Según los astrónomos, la materia tomada con una cucharilla pesaría aproximadamente tres mil millones de toneladas.

El tamaño de esta estrella de neutrones ha sido calculado indirectamente. La estrella absorbe gas a otra estrella que tiene a su lado y este gas se acumula alrededor de la estrella de neutrones hasta que se calienta demasiado y explota. De los análisis de estas explosiones, los astrónomos han podido comprobar que la estrella gira 45 veces en un segundo. Y conociendo la masa y el movimiento de la estrella han podido calcular su tamaño.