Vinte e dous aminoácidos

2002/05/24 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika

Científicos estadounidenses descobren una bacteria que utiliza aminoácido pirrolisina paira elaborar proteínas.

Aínda que lles falta moito por investigar, en xeral os bioquímicos creen que coñecen todos os bloques básicos da vida, é dicir, todos os tipos de sustancias que interveñen no proceso son coñecidos. Agora, investigadores descobren que una bacteria utiliza un aminoácido non convencional. O aminoácido é a materia prima paira a elaboración de proteínas e segundo a bioquímica clásica hai 20 diferentes. A combinación adecuada dalgunhas delas constitúe una determinada proteína, e una combinación distinta forma de formar una proteína. Estas proteínas son as que realizan todos os procesos químicos do corpo: son paira todo.

O feito de que os traballadores sexan paira todo é responsabilidade de todo tipo de reaccións químicas. A variabilidade reside nestes 20 aminoácidos. Toda a química que necesita a natureza atópase resumida nestes 20 bloques, una combinación dos cales pode realizar calquera proceso que sexa necesario. Pero en 1986 os científicos descubriron una vixésima primeira e agora coñeceron a vixésima segunda. Denomínanse selenocisteina e pirrolisina, respectivamente.

Quizá a natureza non o ten todo baixo control, polo que ás veces proba novos bloques básicos. Pero esta tendencia é máis habitual do que pensamos. Por exemplo, a selenocisteína atopouse en moitos seres, tanto nalgunhas bacterias como nalgúns mamíferos. Con todo, a pirrolisina non parece estar moi estendida.

Pero, a pesar da súa abundancia ou escaseza, o uso dun novo aminoácido supón paira el un código xenético. Para que as células saiban cando e onde debe estar a pirrolisina, o sinal que o indica é imprescindible, é dicir, necesita codón. Isto tamén foi descuberto polo equipo dirixido polo bioquímico Michael Chan. Propúxose que ese cóbado fose una sinal de stop que 'aprende' a considerar as células como un código de pirrolisina. É una curiosidade da bacteria ou é máis habitual do que creemos?

De cando en vez tráenos as bases da bioquímica. É sorprendente que xa coñecemos os 22 aminoácidos que aparecen na estrutura das proteínas e os seus sinais de codificación. Isto pode significar que o vinte de sempre non son suficientes paira facer química completa. E aínda que propoñamos un paso máis, cando se atopa o vixésimo terceiro aminoácido?