Com més aviat millor aprenguem idiomes millor
2005/07/17 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Els nens comencen a parlar als dos anys, però ja han interioritzat l'idioma. I, encara que sembli sorprenent, abans de néixer també distingeixen l'idioma que utilitza la mare i la resta. I és que quan està en el ventre de la seva mare pot no entendre el que ella diu, però coneix la seva melodia i el seu ritme.
En definitiva, el que assimilem abans és la melodia de la llengua materna, i després s'aprenen el lèxic (les paraules i el seu significat) i l'ordre de les paraules (la gramàtica). Per això, en l'edat adulta, quan s'aprèn un nou idioma, les paraules s'aprenen amb relativa facilitat, però la melodia, la més bàsica, és més difícil. I encara que domina bastant bé la nova llengua, és difícil donar la melodia adequada: té molt a veure amb una altra llengua materna.
Per tant, els primers mesos són els més fàcils d'assimilar. Pel que sembla, l'activitat en les zones cerebrals (hemisferi esquerre) relacionades amb el llenguatge és frenètica i les relacions entre neurones són molt flexibles. No obstant això, a mesura que augmenta l'edat aquesta activitat s'alenteix i les connexions neuronals es fan més rígides i fixes. Per això, cada vegada és més difícil crear noves connexions.
Nens en el laboratori
Quant a la capacitat d'aprenentatge de la llengua, són especialment interessants les recerques realitzades amb els nens sords, que quan els posen implants auditius han d'aprendre una llengua ‘nova’. Un grup d'investigadors d'Indianapolis ha publicat un estudi sobre aquest tema, en el qual s'indica que és convenient aplicar l'implant als nens sords abans de complir els dos anys d'edat, ja que a partir d'aquí la capacitat d'aprendre la llengua va disminuint.
Se sabia que els nens i nenes reben la base de l'idioma fins als dos o tres anys d'edat, però ha estat una sorpresa comprovar que després es redueix tant la capacitat d'aprendre l'idioma.
La recerca s'ha realitzat amb 96 nens i nenes de fins a 4 anys que han estat sotmesos a un implant. Sembla ser que els alumnes d'entre dos anys aprenien fàcilment l'idioma, mentre que els d'entre tres i quatre anys ho feien amb més lentitud. A la vista d'això, és convenient que els implants s'instal·lin en la mesura que sigui possible abans dels dos anys. A Euskal Herria, per exemple, als nens sords se'ls aplica l'implant als dotze mesos.
No obstant això, és l'època idònia per a l'aprenentatge del llenguatge de signes, i algunes associacions de sords han respost a aquests investigadors que una vegada instal·lat l'implant no s'ha d'abandonar el llenguatge de signes. La veritat és que, amb independència que es posi l'implant o no, molts sords comencen molt tard a aprendre el llenguatge dels signes i, per tant, els costa més.
Als superiors se'ls col·loca l'implant en el col·le de l'oïda (caragol). En definitiva, potència un funcionament similar al d'una orella convencional: el so exterior es transforma en senyal elèctric. Després de l'implant, el cervell ha d'aprendre a interpretar aquest senyal elèctric, és a dir, a trobar significat als sons.
Anteriorment s'han realitzat altres recerques per a veure la capacitat dels nens que no han tingut contacte amb l'idioma, però han estat amb nens que han tingut experiències traumàtiques: nens que han començat solos o que a penes se'ls ha fet cas. I en ells s'ha vist que els costa molt assimilar la llengua. Però en aquests casos cal tenir en compte altres variables: aquests nens també van tenir falta d'amor i la seva relació amb la gent era molt especial. En conseqüència, els resultats obtinguts d'aquests estudis no podien extrapolar-se a nens amb una vida normal.
Treballar amb nens petits no és fàcil, és convenient utilitzar els experiments més senzills possibles. Per exemple, per a saber si un nen nounat distingeix la llengua materna d'una altra, el fan de la següent manera: miren la força i la freqüència que fa per a tirar d'un xucli o tetina, la qual cosa demostra si crida l'atenció o no. Per a saber si els nens més grans entenen el significat de les paraules i de les frases, utilitzen dibuixos animats i programes de televisió infantil: segueixen el moviment dels ulls del nen per a saber a on mira. D'aquesta manera, descobreixen la imatge amb la qual relaciona el que escolta.
Sembla que per a quan el nen parla, ha adquirit bastant l'idioma. Abans de dir la primera paraula, juga amb els sons; com quan aprèn a agarrar-se a una joguina o a un dit dels seus pares, hi ha un procés d'aprenentatge: s'esforça i s'esforça, a vegades no encerta i unes altres sí. Per això, al principi, el nen fa sonajitos —comença a dir els petits— i més tard comença a dir paraules completes.
Els nens aprenen a parlar de manera senzilla i eficaç; poden servir d'exemple perquè els robots aprenguin a parlar. Però des d'aquesta perspectiva no és tan simple com semblava.
Publicat en 7K.
