Descobren tres planetas habitables cerca do Sol

2016/05/03 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

As estrelas ultrarrápidas, cunha temperatura efectiva inferior a 2700 kelvin, son moi habituais na Vía Láctea. Representan o 15% da poboación de obxectos astronómicos próximos ao Sol. Pero até agora nunca se viu ningún planeta ao redor deles. Nesta ocasión, con todo, atopáronse tres planetas que se asemellan á Terra a temperatura e tamaño.

Estes planetas vírono co telescopio, situado en Chile. De cando en vez seguían a pegada dunha estrela débil e vermella, e de forma regular, viron que o sinal da estrela baixaba. Isto demostraba que entre a estrela e a Terra pasaban varios obxectos e demostraron que eran eclipses de tres planetas.

Os planetas que orbitan ao redor das estrelas ananas e ultrarrápidas teñen un tamaño similar ao da Terra. Dous delas viran cada 1,5 a 2,4 días ao redor da estrela e a terceira entre 4,5 e 73 días. “Con este período orbital tan reducido, a Terra atópase entre 20 e 100 veces máis cerca do Sol”, sinalou o investigador e autor do traballo do Instituto de Astrofísica e Geofísica da Universidade de Lieja, Michael ël Gillon.

Aínda que están moi preto da Estrela, só os dous primeiros planetas reciben entre 2 e 4 veces máis radiación que a Terra, xa que a súa estrela é moi débil e fría. Por tanto, fai moito máis calor que na Terra, pero é posible que na súa superficie existan zonas de temperatura habitables. Dado que o período orbital é tan pequeno, pode estar sincronizado, como a Lúa coa Terra. Iso significaría que os planetas sempre mostrarían a mesma cara á súa estrela e terían una cara máis fría oculta.

“Isto pode supor un cambio de paradigma na procura de vida no Universo” –sinalaron o investigadores– “Si queremos atopar vida noutros lugares do Universo, debemos empezar a buscar nos planetas que rodean ás estrelas ananas ultrarrápidas”.

De todos os xeitos, deberán obter datos sobre a composición química da atmosfera dos novos exoplanetas, co fin de comprobar si existen indicios de auga e actividade biolóxica. A iso axudará moito ser una estrela anana, xa que se fose una estrela grande e forte como a nosa, non sería fácil destacar o pequeno cambio que producen as atmosferas destes planetas na luz emitida pola estrela.

Parece que a estrela anana TRAPPIST-1 é a que máis luz emite no infravermello, pero segundo os investigadores isto non sería un problema paira crear vida, xa que algunhas bacterias realizan a fotosíntesis con pigmentos sensibles no infravermello.