Mapas de iluminación urbana, indicadores de contaminación

2000/12/17 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

Grazas á información obtida vía satélite, os científicos poden elaborar mapas de luz urbanos que permitan medir a densidade e o grao de contaminación dos núcleos urbanos. Ademais diso, os mapas de luz poden utilizarse paira coñecer o estado da ordenación do territorio.

Teño un amigo que me gusta a natureza e o ritmo da natureza. "Isto non é a forma de vivir en máis dunha ocasión, estamos en contra da Natureza. A noite esperta e o día vainos durmindo. E non somos os únicos que estamos tolos, os animais tamén empezaron a tolear". Cando empeza así sei que non se trata de vacas tolas, senón de txantxangorri. "Ao catro da mañá tamén canta".

Non lle falta razón. E é que as noites de pobos e cidades non son como hai anos. Ata que se instalou a iluminación eléctrica nas rúas, a xente vivía doutra maneira, sobre todo mirando ao Sol. Cando saía a xente espertábase e levantábase, mentres que cando se escondía púñase de camiño á cama ou á casa. Con todo, hoxe en día moita xente non se dá conta de cando salgue o sol e cando se pon. "Os txantxangorriak tampouco se dan conta, pasan a noite como día", diría o seu amigo.

Segundo todos os científicos, as cidades son o punto de encontro de numerosos tipos de contaminación. Os ríos que atravesan as cidades adoitan estar moi sucios, o ceo adoita estar cheo de fume, son ruidosos… e o impacto da contaminación lumínica está a facerse cada vez máis evidente. Como consecuencia de todo iso, as cidades constitúen un importante factor de desequilibrio da Natureza, especialmente no que se refire ao estado dos ecosistemas e ao clima. Ante este problema de contaminación, un grupo de científicos desenvolveu técnicas e sistemas paira medir a densidade das cidades do mundo. Ademais da medición, o sistema explica como afecta a densidade das cidades á Natureza.

A técnica non parece complicada. Aproveitando o gran número de satélites que se atopan na órbita da Terra, os científicos toman imaxes das cidades pola noite. Desta forma poden realizar mapas de luz do mundo. Nestes mapas de luz móstranse as diferenzas de luminosidade que existen dun punto a outro, formando así o grao de urbanización duns e outros espazos. Esta lectura do nivel de urbanización servirá de base paira a análise posterior do seu impacto ambiental.

No Goddard Space Flight Center da NASA traballan con esta técnica. O equipo liderado polo biólogo Marc Imhorff completou xa seis anos de investigación paira coñecer o grao de urbanización e a súa influencia na Natureza. Paira levar a cabo a investigación, como se indicou, o centro Goddard sérvese dos satélites en órbita. Cando está escuro, os satélites reciben a luz. Por suposto, nas imaxes aparece principalmente a luz das cidades, para que os satélites véxana porque a concentración de luz é necesaria.

Tendo en conta os datos obtidos nestes estudos, os investigadores do grupo Marc Imhofrfen tamén se atreveron a realizar teorías sobre as consecuencias do nivel de urbanización. Segundo os investigadores, os movementos migratorios cara ás cidades son cada vez maiores en todo o mundo, é dicir, cada vez hai menos xente fóra das cidades. Segundo os datos achegados polos investigadores do centro Goddard, até hai dous anos só un terzo da poboación do planeta vivía nas cidades, mentres que na actualidade a poboación atópase a metade e media, a metade vive en grandes cidades e a outra metade fóra delas.

A conclusión é, sen dúbida, interesante máis que a propia técnica dos seguros, que carece de segredos únicos. Con todo, as motivacións paira o uso desta técnica e o desenvolvemento da investigación, sobre todo desde o punto de vista daqueles que queren convivir co ritmo da Natureza, poden dar tempo á reflexión. As palabras pertencen ao director da investigación, biólogo de Marc Imhorff. "Pasei moito tempo mirando á Terra desde o espazo, e o que máis me sorprendeu é como se estendeu o desenvolvemento humano, que se estendeu como avanza o moho nas laranxas. Pareceume importante saber como afectaría ese desenvolvemento ao medio ambiente, sobre todo no medio ambiente e na paisaxe. Pensei que tiña que abarcar todos os espazos urbanizados e facer un mapa, pero paira iso era imprescindible una imaxe concreta de todas as cidades. Claro, iso era una gran labor, ata que me dei conta de que hai algo que todas as cidades do mundo teñen, a electricidade". A partir desa teoría ou desexo, coa iniciativa de Imhorff, decidiu aproveitar o traballo dos satélites paira captar imaxes dos espazos do mundo iluminados. Isto permitiu empezar a realizar mapas de luz. Polo momento, os mapas son maioritariamente de Estados Unidos, pero se prevé realizar posteriormente mapas de luz de todo o mundo.

Hai necesidade de traballar neste sentido? É difícil dar sentido ou non á pregunta, sobre todo sabendo que a tendencia recente é que cada vez máis xente achégase ás cidades. No entanto, non é malo que se informe dos problemas ambientais que isto pode xerar, a pesar de que só por sabelo a xente dificilmente deixará de adaptarse ás cidades. Os mapas de luz poden ser claros e precisos expoñentes da evolución das cidades, xa que as cidades iluminadas desde o ceo ven facilmente, mentres que desde a terra cada vez é máis difícil ver o ceo escuro, as estrelas do ceo e a propia lúa.

Publicado en 7