Mapas de iluminación urbana, indicadores de contaminación

2000/12/17 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

Gracias a la información obtenida vía satélite, los científicos pueden elaborar mapas de luz urbanos que permitan medir la densidad y el grado de contaminación de los núcleos urbanos. Además de ello, los mapas de luz pueden utilizarse para conocer el estado de la ordenación del territorio.

Tengo un amigo que me gusta la naturaleza y el ritmo de la naturaleza. "Esto no es la forma de vivir en más de una ocasión, estamos en contra de la Naturaleza. La noche despierta y el día nos va durmiendo. Y no somos los únicos que estamos locos, los animales también han empezado a enloquecer". Cuando empieza así sé que no se trata de vacas locas, sino de txantxangorri. "A las cuatro de la mañana también canta".

No le falta razón. Y es que las noches de pueblos y ciudades no son como hace años. Hasta que se instaló el alumbrado eléctrico en las calles, la gente vivía de otra manera, sobre todo mirando al Sol. Cuando salía la gente se despertaba y se levantaba, mientras que cuando se escondía se ponía de camino a la cama o a la casa. Sin embargo, hoy en día mucha gente no se da cuenta de cuándo sale el sol y cuándo se pone. "Los txantxangorriak tampoco se dan cuenta, pasan la noche como día", diría su amigo.

Según todos los científicos, las ciudades son el punto de encuentro de numerosos tipos de contaminación. Los ríos que atraviesan las ciudades suelen estar muy sucios, el cielo suele estar lleno de humo, son ruidosos… y el impacto de la contaminación lumínica se está haciendo cada vez más evidente. Como consecuencia de todo ello, las ciudades constituyen un importante factor de desequilibrio de la Naturaleza, especialmente en lo que se refiere al estado de los ecosistemas y al clima. Ante este problema de contaminación, un grupo de científicos ha desarrollado técnicas y sistemas para medir la densidad de las ciudades del mundo. Además de la medición, el sistema explica cómo afecta la densidad de las ciudades a la Naturaleza.

La técnica no parece complicada. Aprovechando el gran número de satélites que se encuentran en la órbita de la Tierra, los científicos toman imágenes de las ciudades por la noche. De esta forma pueden realizar mapas de luz del mundo. En estos mapas de luz se muestran las diferencias de luminosidad que existen de un punto a otro, formando así el grado de urbanización de unos y otros espacios. Esta lectura del nivel de urbanización servirá de base para el análisis posterior de su impacto ambiental.

En el Goddard Space Flight Center de la NASA trabajan con esta técnica. El equipo liderado por el biólogo Marc Imhorff ha completado ya seis años de investigación para conocer el grado de urbanización y su influencia en la Naturaleza. Para llevar a cabo la investigación, como se ha indicado, el centro Goddard se sirve de los satélites en órbita. Cuando está oscuro, los satélites reciben la luz. Por supuesto, en las imágenes aparece principalmente la luz de las ciudades, para que los satélites la vean porque la concentración de luz es necesaria.

Teniendo en cuenta los datos obtenidos en estos estudios, los investigadores del grupo Marc Imhofrfen también se han atrevido a realizar teorías sobre las consecuencias del nivel de urbanización. Según los investigadores, los movimientos migratorios hacia las ciudades son cada vez mayores en todo el mundo, es decir, cada vez hay menos gente fuera de las ciudades. Según los datos aportados por los investigadores del centro Goddard, hasta hace dos años sólo un tercio de la población del planeta vivía en las ciudades, mientras que en la actualidad la población se encuentra a mitad y media, la mitad vive en grandes ciudades y la otra mitad fuera de ellas.

La conclusión es, sin duda, interesante más que la propia técnica de los seguros, que carece de secretos únicos. Sin embargo, las motivaciones para el uso de esta técnica y el desarrollo de la investigación, sobre todo desde el punto de vista de aquellos que quieren convivir con el ritmo de la Naturaleza, pueden dar tiempo a la reflexión. Las palabras pertenecen al director de la investigación, biólogo de Marc Imhorff. "He pasado mucho tiempo mirando a la Tierra desde el espacio, y lo que más me ha sorprendido es cómo se ha extendido el desarrollo humano, que se ha extendido como avanza el moho en las naranjas. Me pareció importante saber cómo afectaría ese desarrollo al medio ambiente, sobre todo en el medio ambiente y en el paisaje. Pensé que tenía que abarcar todos los espacios urbanizados y hacer un mapa, pero para ello era imprescindible una imagen concreta de todas las ciudades. Claro, eso era una gran labor, hasta que me di cuenta de que hay algo que todas las ciudades del mundo tienen, la electricidad". A partir de esa teoría o deseo, con la iniciativa de Imhorff, decidió aprovechar el trabajo de los satélites para captar imágenes de los espacios del mundo iluminados. Esto ha permitido empezar a realizar mapas de luz. Por el momento, los mapas son mayoritariamente de Estados Unidos, pero se prevé realizar posteriormente mapas de luz de todo el mundo.

¿Hay necesidad de trabajar en este sentido? Es difícil dar sentido o no a la pregunta, sobre todo sabiendo que la tendencia reciente es que cada vez más gente se acerca a las ciudades. No obstante, no es malo que se informe de los problemas ambientales que esto puede generar, a pesar de que sólo por saberlo la gente difícilmente dejará de adaptarse a las ciudades. Los mapas de luz pueden ser claros y precisos exponentes de la evolución de las ciudades, ya que las ciudades iluminadas desde el cielo se ven fácilmente, mientras que desde la tierra cada vez es más difícil ver el cielo oscuro, las estrellas del cielo y la propia luna.

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