Las moscas desprenden hidrógeno y deuterio de forma diferente

2011/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

Investigadores del centro de investigación griego Alexander Fleming han demostrado que las moscas Drosophila melanogaster separan el hidrógeno y el deuterio a través del olfato. Según ellos, este resultado refuerza la teoría del olfato a través de las vibraciones, pero esta teoría no es la más aceptada y el debate ha despertado.

La teoría más aceptada para explicar el mecanismo del olfato es que para cada olor existe un receptor específico en la nariz. El problema de esta hipótesis es que hay muchos olores y es difícil que el cuerpo tenga tantos tipos de receptores. Otra teoría es que la nariz detecta las vibraciones de las moléculas y detecta muchos olores combinando unos pocos modos de vibración. Sin embargo, es muy difícil demostrar esta teoría.

En la investigación griega han utilizado hidrógeno y deuterio para intentar demostrar esta hipótesis. Al tratarse de dos isótopos del mismo átomo, aunque el hidrógeno de cualquier sustancia esté sustituido por el deuterio, es la misma sustancia. Sin embargo, los modos de vibración de esta sustancia cambian. Si la primera teoría fuera correcta, la sustitución de hidrógeno por deuterio no alteraría el olor de la sustancia, y si la segunda teoría fuera correcta, sí.

Las moscas han detectado un olor diferente en los dos casos de acetofenonari, una sustancia de su gusto, es decir, ha sido el resultado de la teoría de las vibraciones. Sin embargo, el debate no ha terminado, ya que algunos científicos no creen que el cambio sea una consecuencia real de la vibración.