Hermes, en curso

1986/08/01 Oilarra, A. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Os europeos podemos situarnos na cima da exploración espacial grazas ao proxecto Ariane-5/Hermes.

Dentro de dez anos, na base espacial de Kourou, un equipo de espaciistas europeos ocupará as súas posicións na cabina do avión espacial Hermes. O foguete Ariane V inicia o primeiro voo tripulado do avión espacial.

A aventura xa comezou. Paira pór en marcha o proxecto Hermes, as dúas empresas francesas, Aérospatial e Marcel Dassault, uniron as súas forzas. O avión espacial Hermes ten una anchura de á de 10 m e una lonxitude de 16 m. O seu peso en baleiro é de 9 toneladas.

Cando estea en órbita, a súa masa podería alcanzar as 16 toneladas, xa que estará deseñada paira transportar 2,5 toneladas de combustible e 9,5 toneladas de carga.

Aínda que Alemaña aínda poña obstáculos (a participación deste país no proxecto estará en mans da súa industria privada), espérase que Hermes incorpórese en breve aos programas da RSC. Até a data, Suecia, Dinamarca, Bélxica, Holanda, Holanda, Suíza, Austria, Italia, España e Eiro deron a súa conformidade ao proxecto.

Construción de dúas unidades do lanzador Hermes. Cada un deles será capaz de realizar entre 30 e 50 voos. Inicialmente prevese que terá dous voos anuais. Do mesmo xeito que o lanzador americano, Hermesa virará ao redor da Terra e no seu interior realizaranse varias sesións e investigacións. Con todo, a maior parte do traballo de Hermes débese ao transporte entre a Terra e as estacións orbital. Trátase, por tanto, dunha estación americana en órbita e europea en construción.

Aínda que se pareza moito ao programa americano, hai diferenzas. No caso do proxector americano transpórtanse a unha tripulación e unha equipaxe. No programa Hermes, pola contra, o lanzador porá en órbita á tripulación xunto coa instrumentación necesaria paira cumprir a misión, pero os satélites, como os satélites de comunicacións, poraos en órbita un Ariane-5 independente. Os satélites situaranse no extremo do foguete, onde o seu diámetro é de 5,7 m. O proxector americano non pode superar os 4,5 m de diámetro no espazo. A vantaxe dos europeos é que os módulos da estación europea serán maiores que os dos americanos.

Doutra banda, hai misións que o lanzador americano pode facer e que Hermesa non poderá facer. Dous deles son a posibilidade de transportar maiores cargas e poder recibir e aterrar satélites en órbita.

Novos materiais

O accidente do lanzador americano probablemente facilitará o desenvolvemento de Hermesá.

Os novos materiais e os sistemas espertos xogan un papel importante no desenvolvemento de Hermesá.

Os sistemas “espertos”, é dicir, os computadores destinados a realizar inferencias lóxicas paira duplicar as súas funcións de cálculo, estarán en calquera lugar de Hermes. O uso de pantallas audiovisuais será abundante.

Se os novos materiais están a adquirir gran importancia na construción dos avións, serán aínda máis importantes en Hermes. Estímase que o 80% da masa de Hermesá estará formada por novos materiais. Só se construirá a cabina con materiais convencionais.

Con que materiais darán protección térmica a Hermes? Utilizaranse materiais cerámicos paira o extremo, bordo de ataque das ladeiras e zonas que deban soportar temperaturas de 1400°C-1600°C no xeneral. Algúns deles xa foron probados en pequenos propulsores, estatorreactores e turborreactores. As fibras cerámicas asociadas a unha matriz cerámica (carburos de silicio) presentan un comportamento mecánico dos composites e un comportamento térmico das cerámicas.

Aínda non está seleccionado o material que formará as ás e o fuselaje. O que si se sabe é que Hermesa non se cubrirá con materiais como escamas refractarias con lanzadores americanos. No proxector déixase un oco entre as escamas para que teñan una ampliación. Así, as escamas únense ao fuselaje cunha soa cara e sóltanse con relativa facilidade. A substitución das escamas refractarias é una parte importante do mantemento dos lanzadores.

No caso da Hermesa a estrutura protectora será o propio fuselaje. Utilizarase a cerámica, polo que ademais de ser ultrarrápida, será de gran resistencia térmica e mecánica. Esta estrutura proposta podería ser una aposta arriscada, xa que calquera deterioración da superficie levará a estrutura completa.

Dado que o tamaño da hermesa será menor que o do proxector americano, esta terá un menor problema de disipación de calor.

Moitos problemas do programa Hermes seguen pendentes de resolución. Con todo, a finais da próxima década os europeos podemos ter o noso propio lanzador voando no espazo.

NOTA: Hai certa confusión sobre a nomenclatura dos vehículos espaciais como Hermes. Os americanos chaman Shutle ao seu vehículo. En castelán exprésase como lanzadeira e transbordador espacial. En francés chámanlle navette. Os franceses denominaron avion spatial ao vehículo europeo. En canto aos nomes, parece que se quere distinguir entre vehículos americanos e europeos, aínda que basicamente é o mesmo. Por tanto, á hora de nomealas en eúscaro diferenciarémolas; á americana chamarémoslle lanzador ou transbordador. No europeo, o avión espacial. Tendo en conta as funcións que ten o vehículo, este parece o nome máis adecuado paira denominalo.