Hermes, en curs

1986/08/01 Oilarra, A. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Els europeus podem situar-nos en el cim de l'exploració espacial gràcies al projecte Ariane-5/Hermes.

Dins de deu anys, en la base espacial de Kourou, un equip d'espaciistas europeus ocuparà les seves posicions en la cabina de l'avió espacial Hermes. El coet Ariane V inicia el primer vol tripulat de l'avió espacial.

L'aventura ja ha començat. Per a posar en marxa el projecte Hermes, les dues empreses franceses, Aérospatial i Marcel Dassault, han unit les seves forces. L'avió espacial Hermes té una amplària d'ala de 10 m i una longitud de 16 m. El seu pes en buit és de 9 tones.

Quan estigui en òrbita, la seva massa podria aconseguir les 16 tones, ja que estarà dissenyada per a transportar 2,5 tones de combustible i 9,5 tones de càrrega.

Encara que Alemanya encara posi obstacles (la participació d'aquest país en el projecte estarà en mans de la seva indústria privada), s'espera que Hermes s'incorpori en breu als programes de la RSC. Fins avui, Suècia, Dinamarca, Bèlgica, Holanda, Holanda, Suïssa, Àustria, Itàlia, Espanya e Eiro han donat la seva conformitat al projecte.

Construcció de dues unitats del llançador Hermes. Cadascun d'ells serà capaç de realitzar entre 30 i 50 vols. Inicialment es preveu que tindrà dos vols anuals. Igual que el llançador americà, Hermesa girarà entorn de la Terra i en el seu interior es realitzaran diverses sessions i recerques. No obstant això, la major part del treball d'Hermes es deu al transport entre la Terra i les estacions orbital. Es tracta, per tant, d'una estació americana en òrbita i europea en construcció.

Encara que se sembli molt al programa americà, hi ha diferències. En el cas del projector americà es transporten a una tripulació i un equipatge. En el programa Hermes, per contra, el llançador posarà en òrbita a la tripulació juntament amb la instrumentació necessària per a complir la missió, però els satèl·lits, com els satèl·lits de comunicacions, els posarà en òrbita un Ariane-5 independent. Els satèl·lits se situaran en l'extrem del coet, on el seu diàmetre és de 5,7 m. El projector americà no pot superar els 4,5 m de diàmetre en l'espai. L'avantatge dels europeus és que els mòduls de l'estació europea seran majors que els dels americans.

D'altra banda, hi ha missions que el llançador americà pot fer i que Hermesa no podrà fer. Dos d'ells són la possibilitat de transportar majors càrregues i poder rebre i aterrar satèl·lits en òrbita.

Nous materials

L'accident del llançador americà probablement facilitarà el desenvolupament d'Hermesá.

Els nous materials i els sistemes espertos juguen un paper important en el desenvolupament d'Hermesá.

Els sistemes “espertos”, és a dir, els ordinadors destinats a realitzar inferències lògiques per a duplicar les seves funcions de càlcul, estaran en qualsevol lloc d'Hermes. L'ús de pantalles audiovisuals serà abundant.

Si els nous materials estan adquirint gran importància en la construcció dels avions, seran encara més importants en Hermes. S'estima que el 80% de la massa d'Hermesá estarà formada per nous materials. Només es construirà la cabina amb materials convencionals.

Amb quins materials donaran protecció tèrmica a Hermes? S'utilitzaran materials ceràmics per a l'extrem, bord d'atac dels vessants i zones que hagin de suportar temperatures de 1400 °C-1600 °C en el general. Alguns d'ells ja han estat provats en petits propulsors, estatorreactores i turboreactors. Les fibres ceràmiques associades a una matriu ceràmica (carburs de silici) presenten un comportament mecànic dels composites i un comportament tèrmic de les ceràmiques.

Encara no està seleccionat el material que formarà les ales i el fuselatge. El que sí que se sap és que Hermesa no es cobrirà amb materials com a escates refractàries amb llançadors americans. En el projector es deixa un buit entre les escates perquè tinguin una ampliació. Així, les escates s'uneixen al fuselatge amb una sola cara i es deixen anar amb relativa facilitat. La substitució de les escates refractàries és una part important del manteniment dels llançadors.

En el cas de l'Hermesa l'estructura protectora serà el propi fuselatge. S'utilitzarà la ceràmica, per la qual cosa a més de ser ultraràpida, serà de gran resistència tèrmica i mecànica. Aquesta estructura proposada podria ser una aposta arriscada, ja que qualsevol deterioració de la superfície comportarà l'estructura completa.

Atès que la grandària de l'hermesa serà menor que el del projector americà, aquesta tindrà un menor problema de dissipació de calor.

Molts problemes del programa Hermes segueixen pendents de resolució. No obstant això, a la fi de la dècada vinent els europeus podem tenir el nostre propi llançador volant en l'espai.

NOTA: Hi ha certa confusió sobre la nomenclatura dels vehicles espacials com Hermes. Els americans criden Shutle al seu vehicle. En castellà s'expressa com a llançadora i transbordador espacial. En francès li criden navette. Els francesos han denominat avion spatial al vehicle europeu. Quant als noms, sembla que es vol distingir entre vehicles americans i europeus, encara que bàsicament és el mateix. Per tant, a l'hora de nomenar-les en basca les diferenciarem; a l'americana li direm llançador o transbordador. En l'europeu, l'avió espacial. Tenint en compte les funcions que té el vehicle, aquest sembla el nom més adequat per a denominar-lo.