Helmholtz, Herman von

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1821-1894)

Aquest físic i fisiòleg alemany es va incorporar al món de Postdam en 1821. Igual que altres membres de la seva família, el jove Herman aviat va mostrar la seva tendència a la medicina. Es va graduar en medicina a Berlín i va realitzar les seves primeres operacions als hospitals de l'Exèrcit. En abandonar aquest treball, es va dedicar a l'ensenyament, mostrant anatomia i fisonomia a Kaliningrad (1849) i en la Universitat de Bonn (1858) i obtenint la càtedra de física en la Universitat de Berlín en 1871.

A partir de 1851 es va preocupar pel problema de l'ull i la visió. Es deu a Helmholtzi l'oftalmoscopi, l'eina òptica per a l'estudi de l'interior de l'ull i l'oftalmòmetre, que mesura la curvatura de l'ull. En col·laboració amb el científic Thomas Young, va desenvolupar teories sobre la visió en tres colors. A més de la vista, també es va encarregar de l'oïda i en 1862 va arribar a definir el timbre del so. Segons Helmholtz, el timbre depèn de la intensitat relativa dels diferents sons harmònics construïts sobre el so bàsic, característic de l'instrument o de la veu.

En fisiologia va aconseguir mesurar la velocitat dels impulsos nerviosos, completant el que fins llavors es considerava un buit de la ciència.

En qualsevol cas, l'aportació més important d'Helmholtz són els dos descobriments energètics realitzats. D'una banda, va definir l'energia potencial com aquella que per la seva posició, forma o situació, té emmagatzemada en el seu interior. I d'altra banda, va enunciar el principi de conservació energètica en 1847 (Mayer va promulgar el mateix principi cinc anys abans, però Helmholtz va ser el primer a superar la mera teoria). Segons la teoria d'Helmholtz, l'energia no es produeix ni es destrueix, sinó que es transforma. Com sabem, aquesta iniciació és la base fonamental de la mecànica clàssica (en la mecànica relativista i quàntica s'afirma que l'energia i la massa són transformables entre si). Helmholtz va voler utilitzar el mateix principi per a estudiar l'origen de l'energia solar, però no va tenir en compte la radioactivitat ni l'energia nuclear. En qualsevol cas, les teories i sessions d'Helmholtz van servir per a orientar les recerques dels següents.

Herman von Helmholtz va morir en Charlottenburg en 1894.