O helio dirá cal é o camiño máis curto

2002/05/17 Lasa Iglesias, Aitziber - STEAM Hezkuntza arloko arduraduna

• Teknologia

Non é novo que haxa ferramentas paira iso. Mediante o sistema GPS, un computador situará a casa, a praia e as paradas nun aparello e calculará cal dos percorridos é o máis curto. Pero a medida que aumenta o número de paradas, o sistema matemático que debe resolver o computador é tan complexo que ás veces non é posible obter una solución. De feito, matemáticos e informáticos levan anos traballando paira mellorar a resolución destes sistemas.

Agora, o Imperial College of Science, o Andreas Manzes de Technology and Medicine de Londres e George Whitesides e os seus equipos de traballo da Universidade de Hardvard inventaron un sistema totalmente diferente. O seu núcleo é o helio.

En primeiro lugar, o mapa de Londres foi gravado en chip de vidro e cuberto por outra fina e suave lámina de vidro. Así, as rúas de Londres crearon una ‘rede de tubaxes’ baixo o chip, que encheron os tubos de helio. Márcase o primeiro e último punto do percorrido e acéndese’ o máis curto de todos os camiños. Pero, como?

A corrente eléctrica flúe cando se unen dous puntos de diferente potencial eléctrico. Do mesmo xeito que nos hidrantes a auga vai de arriba (de maior a menor altura), a corrente eléctrica vai de maior a menor potencial. Pero paira iso hai que pór o camiño, ben sexa por cable ou ben, como neste caso, que é un gas que se pode ionizar (como o helio). É dicir, hai que pór un medio material paira pasar a corrente dos electróns (a corrente eléctrica) dun borne a outro.

Neste novo chip, ao considerar bornes os puntos de inicio e final do percorrido e aplicar a diferenza de potencial mediante electrodos, do mesmo xeito que as augas de montaña descenden do camiño máis empinado, a corrente eléctrica flúe polo camiño máis curto entre os dous puntos, é dicir, o helio brilla no camiño máis curto. O helio desta rede de tubaxes compórtase da mesma maneira que nas lámpadas fluorescentes, é dicir, os átomos de gas situados entre dous bornes de distinta tensión se ionizan e liberan luz. Por tanto, o camiño máis curto é o que se ilumina.

En calquera caso, será posible ter en conta as rúas, semáforos e direccións obrigatorias que teñen prohibido o acceso? Quizá este último sexa o maior obstáculo do invento. É difícil pensar que sairán dispositivos que poidan facer una competencia seria aos computadores dixitais.