Heinrich Rohrer: "Los problemas nos conducen a inventos"
Heinrich Rohrer: "Los problemas nos conducen a inventos"
En la inauguración del Donostia International Physics Center (DIPC), recientemente inaugurado en Donostia, Rohrer fue invitado de honor.
En 1986 ganó el Nobel de Física por hacer el microscopio de efecto túnel, ¿no?
La verdad es que el premio Nobel no se "gana". Es aceptar públicamente una obra o la vida dedicada a la investigación. Por lo tanto, el premio Nobel no lo gana uno mismo. Se lo entregan. Esta es la principal diferencia entre ciencia y deporte. No trabajas para ganar algo. La ciencia no se puede desarrollar según el concurso.
Pero para la gente de la calle es importante identificar a un determinado científico con algo.
Sí, esa es la idea de la sociedad del premio Nobel. Pero habría que entenderlo como aceptación. Es como cuando se rinde homenaje a un actor. Se hace simplemente porque es un buen actor. Además, eso significa que no hay que hacer un descubrimiento tan grande. Puede ser una buena investigación, aunque no haya conseguido grandes inventos. Cualquier persona es capaz de realizar un trabajo extraordinario y puntual, pero muchas veces eso no significa nada.
¿Teníais entonces un gran equipo trabajando?
En aquella época en la empresa IBM éramos unas 200 personas trabajando en el mismo laboratorio. De esta manera se consigue un ambiente distendido y podrás analizar nuevos temas sin ningún problema. Había mucha gente trabajando sobre la superconductividad. Y de ahí surgieron bonitas ideas.
¿Pero luego influye mucho en los resultados trabajar en un grupo tan grande?
Sí, sin duda. Y es que en esos dos años nos dieron dos premios Nobel. En 1987 volví a Estocolmo por lo realizado en nuestro laboratorio. Karl Alexander Muller recibió el premio por su trabajo sobre superconductividad. Fue una época muy buena para nosotros.
El microscopio de efecto túnel está basado en la probabilidad de un suceso que explora la mecánica cuántica.
La corriente eléctrica también está basada en mecánica cuántica. También existe una probabilidad de movimiento de electrones. Y cuando tú creas el potencial eléctrico en un circuito, esperas que sea corriente y así ocurre, pero la probabilidad se está cumpliendo.
¿Cómo surge la idea del microscopio de efecto túnel?
La pregunta me la tendrías que hacer de otra manera, porque es un proceso inverso. Yo también trabajaba en superconductividad. Entonces queríamos analizar el problema concreto, el proceso de oxidación de algunos materiales. Queríamos saber cómo surge y se desarrolla este proceso. Para ello teníamos que saber exactamente dónde ocurría la oxidación. Para solucionarlo comencé a trabajar con Gerd Karl Binnig. Entonces pensamos que teníamos que conocer muy de cerca la estructura del material que teníamos y acertamos la forma de conseguirlo. Sin embargo, empezamos a trabajar de forma muy compleja. Después, fuimos simplificando los conceptos y cuando el modelo era lo suficientemente sencillo conseguimos el objetivo. Fue un trabajo de dos años, pero si desde el principio hemos buscado la sencillez, el máximo sería de dos meses.
Por lo tanto, ¿no querían hacer el microscopio?
No, y además una vez que lo habíamos hecho no le dimos importancia. Es algo muy curioso. En ciencia los problemas concretos nos conducen a inventos y no al revés. Es el caso del microscopio. La gente siguió con la idea y tengo que confesar que me había roto completamente con ese tema. Ahora utilizan tecnologías muy complejas y tienen cosas muy concretas entre manos.
Con el microscopio de efecto túnel se ven los átomos de los materiales. ¿Ese puede ser vuestro invento especial?
El concepto de “ver” genera problemas. Imaginemos que vamos a la calle y que hacemos la foto de un árbol. ¿En la foto vemos el árbol? No. Sólo vemos la representación del árbol. Pero, claro, se dice que se ve el árbol. El microscopio hace algo parecido. "lee" el material a muy pequeña escala y con ello crea otro tipo de representación. Pero es tan falso como la foto.
¿Puede afectar a la estructura de este material?
Por ejemplo, se puede cambiar la ubicación de los átomos. Sin embargo, esto no es fácil de hacer. Cuando recibimos algo de la tierra en la escala macroscópica, hay competencia contra la fuerza de la gravedad. El enlace debe ser más fuerte que la gravedad. En la escala atómica, sin embargo, la gravedad no tiene gran influencia. La fuerza a superar es la que une el átomo con el material. Y cuando la has cogido surge el mismo problema de liberación. Por lo tanto, no es una tarea fácil, pero se puede hacer.
Ha asistido a la inauguración de este centro DIPC. ¿Conocías San Sebastián desde antes?
Sí, hace unos seis años dije aquí una conferencia. Es una ciudad muy interesante y no sólo desde el punto de vista del turismo. Una buena investigación requiere una cierta calidad de vida. Imprescindible. Esta ciudad ofrece un ambiente de estas características. San Sebastián es una ciudad ideal para la investigación. Y ten en cuenta que este suizo te dice.
¿Por qué este tipo de centros junto a la universidad?
Hay que insistir en algo que mencioné en la conferencia del evento: porque traerá gente externa. Es muy importante que diferentes científicos trabajen juntos, pero no sólo científicos de diferentes ámbitos. Creo que es imprescindible reunir científicos de diferentes culturas. El 40% de los contratados laborales en nuestro centro de investigación suizo son externos.
Y este centro cumplirá ese objetivo, ¿no?
Sí. Uno de sus objetivos es facilitar las relaciones con el exterior. Permitirá crear este tipo de colaboración, un tipo de colaboración que quizás no se pueda conseguir en la universidad. Por otro lado, se va a llevar a cabo una investigación básica que también es importantísima. Hay dos tipos de investigación. Uno genera una sabiduría enorme y el otro busca aplicaciones de esa sabiduría. Con el trabajo de este centro también se cubrirá el hueco entre ambos.
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