Avións: Época de supersónicos

2000/03/19 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Garraioak
• Aeronautika

Cada vez máis pasaxeiros, máis avións, máis competencia entre compañías de voo… por tanto, cada vez máis viaxes máis baratas e rápidos. Como consecuencia, ano tras ano rompen as marcas de circulación dos avións. Con todo, parece que os avións actuais han chegado á fronteira, non poden ser máis cómodos e rápidos. Por iso, a investigación en aviación supersónica recuperouse. Que máis se pode pedir aos avións actuais si non hai máis velocidade e máis seguridade?

As empresas aeronáuticas están a traballar niso, pero se atoparon con grandes investimentos económicos, quizais excesivas paira as empresas privadas. No primeiro vagón desta liña de investigación atópanse Europa e Estados Unidos. Ninguén quere perder o tren. De feito, o primeiro que obteña bos resultados, ademais de tecnoloxía de alto nivel, faise co mercado de avións de pasaxeiros.

O futuro será o avión máis supersónico. Con todo, o camiño non é fácil. Estes avións deberán ser rápidos, eficientes, seguros e, sobre todo, non danen o medio ambiente. O avión supersónico paira pasaxeiros en Europa, Concorde, fallou nesta última obrigación. E, entre outras cousas, por iso non puido dar o salto a outros mercados. A tecnoloxía actual, con todo, é capaz de corrixir os erros do Concorde, contaminación atmosférica e acústica. Só falta polo en marcha.

Intencións de Estados Unidos

O ceo e a tecnoloxía do ceo foron até agora os máis estadounidenses. Boeing, McDonnel Douglas, Lockhed Martin, etc. son líderes da aviación. Así mesmo, as compañías de voo americanas son as máis poderosas do mundo, as que máis pasaxeiros transportan cada ano. Pero a eles tamén lles empezou a competir. Un exemplo? Airbus Europeo.

Ante esta situación, os estadounidenses orientáronse cara ao futuro e comezaron a investigar sobre avións supersónicos. Novas estruturas e materiais, deseños innovadores, sistemas de propulsión que non danen o medio ambiente… estiveron presentes na axenda diaria de investigadores estadounidenses. O día do seu desenvolvemento non haberá impedimento paira iniciar a construción do propio avión. Entra NASA. A axencia espacial puxo en marcha en 1990 o programa HSR (High Speed Research). O obxectivo do programa é investigar paira construír un avión supersónico.

A NASA encargou ás empresas Boeing e McDonnell Douglas un estudo sobre a demanda do servizo de avións supersónicos paira pasaxeiros. Os resultados do informe foron excelentes, cun incremento de viaxeiros transoceánicos superior ao 200%. Isto significa que entre 2005 e 2015 existiría un mercado paira máis de 500 avións supersónicos. Pero o informe tamén clarificaba máis: xeraríase demanda, pero se os avións non estragasen a atmosfera, se resultasen pouco ruidosos, e fosen similares aos avións subsónicos de última xeración.

Una vez coñecidos os resultados do informe, o programa HSR acelerouse. Boeing e McDonnell Douglas traballaron en deseños aerodinámicos de avións capaces de mover 300 pasaxeiros a unha velocidade de Mach 2,4 veces de son. Paralelamente, outras empresas embarcáronse no desenvolvemento de motores co obxectivo de non danar a potencia e o medio ambiente.

O programa contempla a construción dos primeiros prototipos paira o ano 2001 e os primeiros voos paira o ano 2005. Con todo, parece que a cuestión se arrefriou. O orzamento da NASA paira a investigación aeronáutica reduciuse considerablemente o ano pasado e agora ninguén sabe cando Estados Unidos estará disposto ao avión supersónico de pasaxeiros. Mantéñense os obxectivos tecnolóxicos pero non se sabe si vanse a levar á práctica.

E en Europa que?

Á vista dos esforzos estadounidenses, Europa tamén traballa no campo dos avións supersónicos. Quizais con máis razón, porque cada vez vese máis claro que o Concorde non terá éxito. O Concorde tamén foi acoutado en 2010. Sendo o primeiro avión supersónico de pasaxeiros, o deseño do Concorde non foi moi valente, por iso é pesado e caro. O mantemento concorde é catro veces máis caro que o Boeing 747.

Varias empresas europeas colaboran no programa ESRP (European Supersonik Research Program): Rolls-Royce, Aerospatiale, Daimler-benz, Aerospace, British Aerospace, SNECMA, etc. O proxecto que traballaron entre todas estas empresas parécese moito ao proxecto estadounidense: Capacidade paira 250 pasaxeiros e velocidade de Mach 2. O inconveniente é que a tecnoloxía é demasiado cara e aínda non está entre as prioridades dos países europeos.

Aínda non está claro si haberá diñeiro suficiente paira financiar este tipo de proxectos, pero todo apunta a que o futuro dos avións paira pasaxeiros é un apelido supersónico. Se avanzamos nese camiño, ademais, tamén hai que empezar a pensar nun futuro supersónico. Algúns xa empezaron a pensar niso, como o avión estadounidense X-30 NASP, pero o certo é que aínda non se cumpriu o primeiro paso. Pero non é ciencia ficción, é cuestión de tempo.

Publicado en 7