Avions: Époque de supersoniques

2000/03/19 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

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De plus en plus de passagers, plus d'avions, plus de concurrents entre compagnies de vol… donc de plus en plus de voyages moins chers et plus rapides. En conséquence, année après année, les records de circulation des avions sont brisés. Cependant, il semble que les avions actuels sont arrivés à la frontière, ne peuvent pas être plus confortables et rapides. Ainsi, la recherche en aviation supersonique a été récupérée. Que demander de plus aux avions actuels s'il n'y a plus de vitesse et plus de sécurité?

Les compagnies aéronautiques y travaillent, mais elles ont rencontré de grands investissements économiques, peut-être excessifs pour les entreprises privées. Dans le premier wagon de cette ligne de recherche se trouvent l'Europe et les États-Unis. Personne ne veut perdre le train. En fait, le premier à obtenir de bons résultats, en plus de la technologie de haut niveau, est fait avec le marché des avions de passagers.

L'avenir sera l'avion le plus supersonique. Cependant, la route n'est pas facile. Ces avions doivent être rapides, efficaces, sûrs et surtout ne pas nuire à l'environnement. L'avion supersonique pour passagers en Europe, Concorde, a échoué dans cette dernière obligation. Et, entre autres, c'est pourquoi il n'a pas pu faire le saut sur d'autres marchés. La technologie actuelle, cependant, est capable de corriger les erreurs du Concorde, pollution atmosphérique et acoustique. Il suffit de le lancer.

Intentions des États-Unis

Le ciel et la technologie du ciel ont été jusqu'ici les plus américains. Boeing, McDonnel Douglas, Lockhed Martin, etc. sont des leaders de l'aviation. De même, les compagnies aériennes américaines sont les plus puissantes au monde, celles qui transportent le plus de passagers chaque année. Mais eux aussi ont commencé à rivaliser. Un exemple ? Airbus Européen.

Face à cette situation, les Américains se sont tournés vers l'avenir et ont commencé à enquêter sur les avions supersoniques. De nouvelles structures et matériaux, des designs innovants, des systèmes de propulsion qui ne nuisent pas à l’environnement… étaient présents dans l’agenda quotidien des chercheurs américains. Le jour de son développement il n'y aura pas d'empêchement pour commencer la construction de l'avion lui-même. Entrez NASA. L'agence spatiale a lancé en 1990 le programme HSR (High Speed Research). Le but du programme est d'enquêter pour construire un avion supersonique.

La NASA a commandé aux entreprises Boeing et McDonnell Douglas une étude sur la demande du service d'avions supersoniques pour passagers. Les résultats du rapport ont été excellents, avec une augmentation de voyageurs transocéaniques supérieure à 200%. Cela signifie qu'entre 2005 et 2015 il y aurait un marché pour plus de 500 avions supersoniques. Mais le rapport clarifiait également davantage : la demande serait générée, mais si les avions ne gâchaient pas l'atmosphère, s'ils étaient peu bruyants, et étaient semblables aux avions suboniques de dernière génération.

Une fois les résultats du rapport connus, le programme HSR s'est accéléré. Boeing et McDonnell Douglas ont travaillé sur des conceptions aérodynamiques d'avions capables de déplacer 300 passagers à une vitesse de Mach 2,4 fois son. Parallèlement, d'autres entreprises ont entrepris le développement de moteurs afin de ne pas endommager la puissance et l'environnement.

Le programme prévoit la construction des premiers prototypes pour l'année 2001 et les premiers vols pour l'année 2005. Cependant, il semble que la question a refroidi. Le budget de la NASA pour la recherche aéronautique a considérablement diminué l'année dernière et personne ne sait maintenant quand les États-Unis seront prêts à l'avion supersonique de passagers. Les objectifs technologiques sont maintenus, mais on ne sait pas s'ils vont être mis en pratique.

Et en Europe quoi ?

Compte tenu des efforts américains, l'Europe travaille également dans le domaine des avions supersoniques. Peut-être avec plus de raison, parce qu'il devient plus clair que le Concorde ne réussira pas. Le Concorde a également été marqué en 2010. Étant le premier avion supersonique de passagers, le design du Concorde n'a pas été très courageux, c'est pourquoi il est lourd et cher. L'entretien concorde est quatre fois plus cher que le Boeing 747.

Plusieurs entreprises européennes collaborent au programme ESRP (European Supersonik Research Program) : rolls-Royce, Aerospatiale, Daimler-benz, Aerospace, British Aerospace, SNECMA, etc. Le projet qui a travaillé entre toutes ces entreprises ressemble beaucoup au projet américain: Capacité de 250 passagers et vitesse de Mach 2. L'inconvénient est que la technologie est trop chère et n'est pas encore parmi les priorités des pays européens.

Il n'est pas encore clair s'il y aura assez d'argent pour financer ce type de projets, mais tout indique que l'avenir des avions passagers est un nom de famille supersonique. Si nous avançons sur ce chemin, il faut aussi commencer à penser à un avenir supersonique. Certains ont déjà commencé à y penser, comme l'avion américain X-30 NASP, mais la vérité est que la première étape n'a pas encore été accomplie. Mais ce n'est pas la science-fiction, c'est une question de temps.

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