Aviones casi como cohetes

2005/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un avión de la NASA ha alcanzado una velocidad de casi Mach 10, es decir, el X-43A ha volado a casi 11.000 km/h. La NASA no pretendía hacer ningún tipo de récord de velocidad, o al menos eso. La idea es probar los aviones para que algún día sustituyan a los cohetes.

El avión transportaba el motor scramjet. Este motor no tiene partes en movimiento y es muy eficiente. Absorbe directamente de la atmósfera el oxígeno que necesita en el vuelo, que se comprime y se mezcla con el hidrógeno que lleva el avión. La combustión produce la propagación de gases, lo que hace que el avión se mueva.

Al absorber el oxígeno desde la atmósfera, no necesita un depósito lleno de oxígeno líquido. En esto se diferencia de los cohetes. Los cohetes son en realidad más rápidos que los aviones de motor X-43A, pero necesitan tanques grandes de hidrógeno y oxígeno. El transporte de ambos combustibles es peligroso y caro.

Sin embargo, el X-43 no lo tiene todo a favor. El motor Scramjet se pone en funcionamiento a partir de la velocidad de Mach 5, para lo que necesita la fuerza de un cohete. El avión empezó con un cohete propulsor Pegasus. Después, el cohete liberó el avión y éste voló 20 segundos a una velocidad de Mach 10.