La clave para encontrar polvo, exoplanetas

2002/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Alrededor del Sol hay un curioso anillo de polvo. Se observó por primera vez en 1970 a través de las naves espaciales Pioneer 10 y Pioneer 11. Se extiende más allá de Saturno y rodea el sistema solar. Su origen no está muy claro, pero se da por supuesto que se renueva constantemente, ya que de lo contrario el Sol lo haría hace tiempo o lo expulsó. Ahora, los investigadores de la ESA han sugerido que el anillo nace en el cinturón de Kuiper, situado en los límites del sistema solar.

En el cinturón de Kuiper hay restos de la época en la que se cree que se produjo el sistema solar, y el anillo estaría alimentado por el polvo que se desprende de la colisión que se produce entre los objetos del mismo. Mediante simulaciones por ordenador se ha calculado que se generan 50 toneladas de polvo por segundo, suficiente para mantener el anillo. El anillo emite luz infrarroja y es observable a distancia.

Además, debido a las resonancias que se producen entre el campo de gravedad y el anillo de los planetas gigantes del sistema solar, el anillo presenta huecos y aristas característicos. Según los astrónomos de la ESA, estas características permitirán conocer si existen planetas alrededor de las estrellas. Alrededor de unas 40 estrellas ya se han observado anillos.