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Débil belleza de la arenisca

2005/12/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

Una comparación conocida es más dura que la piedra, y con ello queremos expresar que algo es infungible, tan dura como la piedra y duradero. Pero las piedras más duras también están expuestas a continuos cambios naturales que se deterioran. Por ejemplo, areniscas.
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Débil belleza de la arenisca
01/12/2005 | Kortabitarte Egiguren, Irati | Elhuyar Zientzia Komunikazioa
(Foto: I. kortabitarte)

En la construcción siempre se ha utilizado la piedra arenisca en Euskal Herria, no es algo nuevo. Es la piedra típica de la cantera. No brilla, pero tiene belleza natural. Se forma por cementación propia de la arena, predominando el cuarzo.

Iglesias, palacios y algunas hermosas fachadas son de piedra arenisca en el País Vasco. Blanquecinos, amarillentos y rojizos. Los ricos en plagioclasa o feldespatos minerales son blancos. Pero en general son dorados y amarillentos. También rojizos, muchos de ellos con cementos de óxido de hierro en las ranuras entre los granos grandes. Estos óxidos de hierro, a menudo, cuando la roca se deforma, penetran a través de las capas del mineral original, formando diversas figuras o adornos. Y la arenisca consigue una belleza única.

Si bien antiguamente la piedra arenisca se utilizaba para la fabricación de sillares, en la actualidad se utiliza generalmente como cubierta. Los edificios se construyen en ladrillo y hormigón, cubriendo los exteriores con areniscas.

Los antiguos caseríos de Elorrio y Durangaldea, por su parte, están construidos íntegramente en piedra arenisca. La villa de Elorrio, por ejemplo, es espectacular; el palacio del Renacimiento, la iglesia... Todas ellas de arenisca. De hecho, se puede decir que Elorrio es uno de los mejores lugares para disfrutar de la belleza de la arenisca en Euskal Herria.

Arenisca en Euskal Herria

Antigua cantera en Elorrio.
I. kortabitarte

El profesor de Geología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de Leioa, Patxi García, ha explicado que en Euskal Herria se han utilizado principalmente dos tipos de areniscas: Arenisca de Elorrio y arenisca de Igeldo.

La arenisca de Elorrio es bastante dura, resistente y muy bonita, llamativa. Muy utilizada en la construcción de edificios históricos, con buenos resultados.

La arenisca del Terciario de Igeldo, por su parte, es muy hermosa pero menos cementada. Geológicamente es más joven que la arenisca de Elorrio. Por tanto, se ha reducido la cantidad de sedimentos sobre la superficie y la compacidad entre los granos es menor. Sin embargo, esto no significa que cuanto más antigua es la piedra, más dura es, aunque en este caso sí, la arenisca de Igeldo se deteriora más fácilmente que la de Elorrio. Entre ellos se encuentran el XIX. Los aspectos históricos del siglo XX han sido elaborados con areniscas del Terciario.

Pero no todo queda en esa belleza. A pesar de ser la más bonita de las más bellas, con el tiempo se le presentan sus achaques. Sin duda, la degradación que está sufriendo la arenisca en los últimos años es significativa. No hay más remedio que visitar los cascos antiguos mencionados.

Edificio de piedra arenisca y ladrillo.
P. García

Arenisca 'enferma'

La contaminación atmosférica, el transporte, el crecimiento demográfico y el clima destruyen totalmente la piedra. Cuando se dice que la arenisca de un edificio está "enferma" o deteriorada hay que tener en cuenta factores como la porosidad de la piedra, la cementación y la matriz, la humedad ambiental, la salinidad y la contaminación.

Los minerales de la arcilla que forman la matriz de la arenisca, como pequeñas micras, etc., compactan la arenisca. De hecho, son muy pequeños y tienen capacidad de reacción, y a menudo se cristalizan en la superficie de los granos grandes. Forman puentes y uniones entre los granos de la arenisca, es decir, refuerzan la cementación.

Por el contrario, otros minerales son muy inestables, como los feldespatos. Los feldespatos hacen lo contrario. Si hay agua en las rendijas, estos minerales se disuelven y con el tiempo se descomponen completamente hasta formar varios fragmentos.

Cuando el óxido de hierro penetra en las rendijas, produce bellas imágenes.
P. García

Todo esto tiene que ver con la humedad, más si se tiene en cuenta que el clima de Euskal Herria es muy húmedo. Además, la humedad y la salinidad son los principales enemigos de toda piedra.

En general, cuanto más poroso es, más fácil se estropea la arenisca. En la arenisca que hay en las fachadas, por ejemplo, el agua es muy fácil de introducir. Una vez introducida la niebla en la costa vasca, el agua de dicha niebla penetra en los poros de la arenisca. Este agua contiene cloruro sódico, cristaliza en los poros y se expande. ¡Y crak! Se abren los poros y se deteriora la piedra.

La contaminación también tiene que ver. Las partículas del aire se acumulan en las fachadas de los edificios y se convierten en costras. Si esa costra no reacciona con la piedra, medio mal. El problema surge cuando reacciona con la roca y entra a cierta profundidad. Cuando esto ocurra, hay que ver si la piedra deteriorada y la sana se pueden unir con el consolidante. Se analizará la permeabilidad y espesor de la piedra, y en función de ello se seleccionará el consolidador adecuado a aplicar.

En estas areniscas del Terciario se producen generalmente estas enfermedades. En otras areniscas más duras e insolubles, el único problema es la suciedad superficial.

Arenisca con granos de cuarzo bien cementados. Imagen tomada con microscopio óptico.
P. García

Y no hay que olvidar el problema de la vegetación, que crece mucho debido al clima de aquí. Para evitarlo, en el tratamiento de los edificios, primero aplican fungicidas. De esta forma se evita la aparición de hongos y arbustos durante un periodo de tiempo. Sólo durante un tiempo, ya que la vegetación vuelve a salir. Sin embargo, el crecimiento de esta vegetación no es un problema grave para la conservación de la piedra si se controla.

El problema real es el causado por el agua. En la mayoría de las juntas de los sillares se ha introducido agua, llena de polvo y suciedad. El desastre de la arenisca de los edificios debe quedar de alguna manera.

En este sentido, el Colegio de Arquitectos Españoles no recomienda el uso de areniscas en la construcción. Así, en los catálogos principales no se recomienda la piedra arenisca como material de construcción, ya que genera muchos problemas. Sin embargo, esto no significa que no se vaya a utilizar en el futuro ni que los arquitectos lo hagan en absoluto. De hecho, es muy utilizado por los arquitectos. Posee magníficas vistas y colores, además de ser una piedra al alcance de muchos lugares. Sin embargo, hay que tener en cuenta, entre otras cosas, que la forma y la porosidad aludidas en la gránula son un problema.

Patxi García Garmilla: "Después de trabajar en ciencia aplicada, te sientes más válido"
Doctor en Geología, imparte clases en la Facultad de Ciencia y Tecnología de Leioa.
Hace tres años su equipo recibió una subvención del Gobierno Vasco para tres proyectos. Y el Departamento de Petrología y Mineralogía de la Facultad de Ciencia y Tecnología de Leioa, el centro tecnológico Labein y la empresa Teusa de San Sebastián, especialista en restauración de arenisca.
Palacio del Almirante de Okendo en el barrio de Gros de San Sebastián.
(Foto: I. kortabitarte)
Quizá uno de los proyectos más importantes fue la reforma del palacio del almirante de Okendo en el barrio de Gros de San Sebastián. En la actualidad se utiliza como biblioteca este palacio renacentista. Tiene una fachada principal de lujo realizada en arenisca de Igeldo y las tres restantes son más comunes.
¿Qué hicieron en el Palacio del Almirante de Okendo del barrio de Gros?
La fachada principal presentaba graves problemas de humedad, especialmente en la parte inferior. La humedad del suelo ha ido penetrando y acumulándose a través de los poros. La piedra también se ha ido erosionando. Se pasa el dedo y se suelta la arenisca. Y todo esto, de alguna manera, debía pararse.
Patxi García Garmilla.
(Foto: I. kortabitarte)
Se tomaron varias muestras de arenisca y se analizaron en profundidad: estructura interna y externa de la arenisca, tamaño de los poros, etc. En el centro tecnológico Labein se inyectaron varios trozos de roca con mercurio. Así, en función del tiempo que el mercurio necesitaba para atravesar los poros, se midió la relación entre el tamaño de los poros y los poros.
A continuación aplicamos varios consolidadores. En general, los consolidadores utilizados con arenisca son de sílice. De hecho, la sílice tiene una gran movilidad y es capaz de penetrar por los poros más pequeños. Tras varias pruebas, se seleccionó el consolidador más adecuado y se aplicó en la fachada principal. Recientemente la fachada quedó brillante. Pero a medida que el alcohol (disolvente) se evapora y la sílice va penetrando en el interior, la fachada ha perdido brillo y recuperado el color normal.
En la actualidad, el palacio ha recuperado su color original. Se pasa el dedo y no se suelta la arenisca, ya que los granos de arenisca están muy cementados.
Los sillares de la fachada principal estaban muy erosionados.
(Foto: teus)
Será interesante renovar un edificio que se está deteriorando poco a poco, ¿no?
Desde el punto de vista de la empresa, es muy importante seleccionar el material o el consolidador adecuado para la restauración del edificio. Y para ello es imprescindible conocer cómo es la piedra por dentro, como el tamaño de los poros, el comportamiento del consolidante en el interior de la piedra, etc.
Desde el punto de vista académico, ha sido una experiencia bonita. De hecho, estábamos acostumbrados a trabajar en ciencia pura y nunca tuvimos la oportunidad de trabajar en ciencia aplicada. Y después de hacer algo así, te ves realmente más válido. La investigación ha sido muy interesante y positiva. Además, hemos colaborado con personas multidisciplinares como geólogos, químicos o bellas artes.
Múltiples usos
Sin duda, la arenisca se utiliza principalmente como material de construcción. No obstante, las areniscas muy ricas en cuarzo, por ejemplo, se utilizan también para fragmentar y extraer sílice. El horno a altas temperaturas permite obtener sílice pura. De hecho, al ser muy ricos en cuarzo, las impurezas se eliminan fácilmente. Por tanto, pueden utilizarse como fuente de sílice para la industria óptica.
También es un buen abrasivo. Las areniscas poco cementadas se pulverizan fácilmente. Y el polvo de la arenisca sirve para erosionar piezas de otras rocas. En definitiva, se utiliza el polvo de arenisca como abrasivo.
Este polvo, combinado con sílice y/o consolidante, también se utiliza para elaborar productos especiales como el silestone, utilizado en las encimeras de las cocinas y baños.
El flujo de arena también se ha utilizado para la eliminación de los residuos de hidrocarburos procedentes de pozos de petróleo o, por decirlo de alguna manera, para la limpieza de pozos de petróleo.
Kortabitarte Egiguren, Irati
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Geología