Llums del cometa Halley

1991/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En els últims mesos, el cometa Halley és gairebé invisible, però periòdicament porta llums. El cometa s'està allunyant de nosaltres en el camí al voltant del sol i el mes de febrer passat, per exemple, estava a 2.140 milions de quilòmetres. Fins i tot els telescopis més grans a aquesta distància a penes veuen la llum que reflecteix el nucli del cometa. No obstant això, des de l'observatori austral europeu a Xile, els astrònoms Olivier Hainaut i Alain Smette han detectat llums especials. Quan el cometa estava entre Saturn i Urà, el nucli gairebé invisible es va convertir en una nebulosa lluminosa. La lluentor era 300 vegades major que abans.

S'han publicat diferents opinions per a aclarir aquest fenomen. Un objecte desconegut fora de la galàxia podria col·lidir amb el cometa i expulsar l'energia emmagatzemada en el seu nucli. La interacció de les partícules d'alta energia del vent solar amb el nucli del cometa pot donar lloc a aquesta mena d'incendi.