Ale-Bopp, é un espectáculo deste século?

1996/02/01 Millet Mendibil, Miren Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Con todo, os sucesos que se sucederon nos últimos anos ao redor de cométalos non cumpriron as previsións, como as Perseidas de 1993, o cometa Halley ou o choque que Shomaker-Levy 9 tiña que facer contra Júpiter.

Poderase comprobar si cúmprense as advertencias repetidas de científicos. Ale-Bopp é un importante cometa que vén de lonxe. O seu nome, como todos cométalos, está formado polos apelidos dos primeiros observadores. Neste caso foron dous as persoas que se atoparon no mesmo tempo, o 23 de xullo de 1995. Alex Ale é un astrónomo profesional e, ao parecer, un astrónomo Thomas Bopp que non perdeu a súa afección eterna.

Como se dixo, o cometa Ale-Bopp pode ser un dos máis importantes deste século. Cando descubriron o cometa e comezaron a investigar o mesmo, déronse conta de que se movía moi lentamente polo firmamento, polo que concluíron que debía estar aínda moi lonxe do Sol. Segundo os primeiros cálculos da súa órbita, situábana máis lonxe que Júpiter. Con todo, a súa magnitude en 10 era de ¹ polo que era moi brillante paira estas distancias. Ademais vírono directamente con telescopio, sen utilizar fotografías. Isto tamén nos serve paira indicar a importancia do cometa.

Ao calcular ² a magnitude absoluta do cometa Ale-Bopp, obtense o valor -2'4. Do mesmo xeito que se mide a luminosidade das estrelas, este número dános a medida do brillo do obxecto e canto máis pequeno e negativo é, maior é o brillo do astro. O brillo dun cometa, por tanto, é moi elevado. Nos últimos séculos só catro cometas presentan una magnitude igual ou inferior a 0.

Non é fácil situar o cometa Ale-Bopp nesta lista. Hai que facelo segundo o tamaño do cometa e, lamentablemente, ninguén o sabe con toda seguridade. Algúns investigadores creen que o seu diámetro é de 10-15 km, pero outros creen que pode ser de 240 km. A causa desta incerteza é o descoñecemento do estado real do cometa. Paira moitos, a explosión no coma é a única causa do seu esplendor. Segundo esta hipótese, ao final desta explosión a magnitude do cometa volvería diminuír. A pesar desta teoría, a maioría dos científicos cre que a magnitude do cometa é extraordinaria.

Por tanto, atopámonos ante dúas hipóteses diferentes: una que di que o Ale-Bopp é un cometa xigante e outra que postula que no coma está a producirse una gran explosión.

Como xa se mencionou anteriormente, o cometa Ale-Bopp espertou un gran interese polo que se lle realizou un seguimento exhaustivo desde o principio. Un mes despois da primeira observación do cometa, calcularon minuciosamente a súa órbita mediante fotografías. Una vez estudadas as primeiras fotografías, o 27 de abril de 1993 foi atopado nunha foto da parte do firmamento na que debía estar o cometa, como un obxecto de magnitude 18.

Pasos do cometa Ale-Bopp

Até os últimos días de outubro, Ale-Bopp. A partir de entón, o cometa está en conxunción co Sol e fáillenos invisible desde o chan. En febreiro de 1996 volverá ser visible no hemisferio sur. A finais de febreiro atravesará a órbita de Júpiter e será visible desde o sur de Europa. Si no momento da súa reaparición a magnitude é igual ou superior a 9, será realmente espectacular, pero se é máis débil, comezará a afastarse das previsións máis optimistas.

En calquera caso, o brillo do cometa irá aumentando paulatinamente ao longo do ano e, sendo optimista, pode alcanzar una magnitude de 6 a finais de xuño. Paira finais de 1996 debería ser máis brillante que o famoso cometa Halley.

En marzo de 1997 a distancia entre a Terra e o cometa será pequena e entón o Ale Bopp terá maior brillo. Con todo, a súa magnitude nese momento non é aínda coñecida, pero os astrónomos ven que debería estar entre -4 e 6. Con todo, se non hai sorpresas entre elas, será máis brillante que o cometa Halley e polo menos visible.

Segundo os últimos datos, o cometa Ale-Bopp será grande, pero tan grande como se pensaba ao principio. Por iso, non poderemos situar a Ale-Bopp na lista do dez cometas máis brillantes dos últimos séculos, pero os científicos prevén que o firmamento nos ofrecerá un espectáculo excepcional nos próximos anos.

---

^Magnitude 1: é o valor que mide a luminosidade dun astro. (Un valor elevado, 16 por exemplo, significa que a luminosidade do astro é moi débil. Si é 0, terá una luminosidade similar ás estrelas máis brillantes do firmamento).
^Magnitude absoluta 2: magnitude dun astro situado a certa distancia.