Cruzáronse o chimpancé e o home?

2009/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika

Un traballo recente resucita o debate

Una recente publicación na revista especializada Trends in Ecology & Evolution rexurdiu un antigo debate. Os autores do traballo son os investigadores Presgraves e Yi, que aínda que no título indican a dúbida (Doubts about complex speciation between humans and chimpanzees), conclúen no artigo que a distribución entre a especie humana e os chimpancés foi complexa. É máis, segundo eles, nos primeiros tempos de separación de ambas as especies produciuse un cruzamento.

Non é a primeira investigación que chega a estas conclusións. Por exemplo, en 2006, na revista científica Nature, o investigador Reich do Instituto Broad de Cambridge e o seu equipo de traballo publicaron os resultados do estudo dos xenomas de seis especies de primates. Segundo eles, a distinción entre os antepasados humanos e as especies máis próximas a nós non foi clara.

Comparados con Xenoma, observouse que o ADN de seres humanos e chimpancés tardou máis de 4 millóns de anos en separarse, sendo o cromosoma X o máis novo. A partir dos datos, propúxose que a separación se produciu en dúas quendas: a inicial, na que se produciu o cruzamento e a definitiva, quedou entón definido o cromosoma X.

Moitos científicos non estiveron de acordo coa interpretación dos resultados. Segundo eles, o feito de que as poboacións da época sexan grandes pode explicar que o tempo de distribución xenética sexa tan longo. Con todo, isto non explicaría por que o cromosoma X é máis novo que o resto.

Presgraves e Yi teñen una explicación. Segundo eles, a clave pode estar en diferenzas "na promiscuidade das femias de cada especie". As femias de chimpancé son moi promiscuas, menos mulleres, e menos gorilas. Así pois, os chimpancés machos compiten entre si pola femia, e por iso teñen máis espermatozoides e testículos que as outras dúas especies. Isto significa que os espermatozoides adoitan ter máis ciclos de distribución, polo que o ADN ten máis mutacións na atención que nas femias.

Dado que as femias teñen dous cromosomas X e uno só os machos, a evolución deste cromosoma é máis lenta nas femias que nos machos. Nos cromosomas non sexuais non hai diferenzas. Se analizamos a frecuencia das mutacións, X sairá máis nova que o resto, o que pode ser a explicación dos resultados do estudo de Reich.

Con todo, Reich non está de acordo. Reconsiderou os datos que obtivo na súa investigación e non atopou probas a favor do que Presgraves e Yi propoñen. O debate segue aberto.