Fòssils dels nostres racons

2018/11/30 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Geologia
• Zoologia
• Paleontologia
• Arkeologia

“Quan els meus amics em pregunten que volen veure fòssils o algun museu, em parlen de les trepitjades de dinosaures de La Rioja, Atapuerca, etc., però no saben que a Bilbao hi ha un Museu Arqueològic, a Vitòria el Museu de Ciències Naturals d'Àlaba, o que en el Geoparque, a més de les roques, es poden veure fòssils”, diu el Paleainara Badiola Kortabitarte de la UPV. “També en la Universitat, els estudiants de grau o postgrau parlen de paleontologia fent referència a l'extern”.

Badiola ho té clar: “El que tenim aquí no es coneix bé. I, per descomptat, si no es coneix, com hi haurà sensibilització sobre el patrimoni paleontològic”. I és que “hi ha més sensibilització amb la biodiversitat, però menys amb la geodiversidad, i la geodiversidad també forma part del patrimoni natural”, reivindica.

Amb l'objectiu de començar a canviar aquesta situació, enguany s'ha publicat el llibre “Registre fòssil dels Pirineus occidentals”. Han participat més de 40 experts entre els quals es troben els editors del llibre: Ainara Badiola Kortabitarte, Xabier Pereda Suberbiola i Asier Gómez Olivencia, professors i investigadors de la UPV/EHU, i l'últim d'Ikerbasque. “L'objectiu és, d'una banda, donar a conèixer el registre fòssil existent als Pirineus occidentals, Euskal Herria i el seu entorn, i d'altra banda, comptar com es fa la gestió, conservació i divulgació d'aquests fòssils”, ha explicat Badiola.

Encara que està dirigit principalment a estudiants de grau o postgrau, el llibre serà d'interès per a qualsevol persona aficionada a la Paleontologia, ja que en ell trobarà els jaciments paleontològics i fòssils més importants del País Basc, o com es gestionen aquests fòssils i on es poden veure, entre altres.

Quatre-cents milions d'anys d'història

Els fòssils oposats en la zona dels Pirineus occidentals conten una història de quatre-cents milions d'anys. És l'edat dels fòssils més antics que s'han trobat, entre 300 i 400 milions d'anys. No són molts els d'aquella època, ja que els afloraments del Paleozoic són molt escassos en aquestes zones. Però hi ha algunes en Bortziriak, Aldude-Kinto i Oroz-Betelu. Els fòssils d'invertebrats marins de Devónico i Carbonífer són els més abundants, encara que també s'han trobat algunes plantes vasculars fòssils de secà.

El registre fòssil no és continu, ja que tampoc és una successió de roques sedimentàries pròximes. “Hi ha més materials palezoicos –per exemple Aiako Harria–, però aquí la majoria dels materials són ignis o metamòrfics, per la qual cosa no hi ha moltes possibilitats que hi hagi fòssils”, explica Badiola. “La major part dels nostres fòssils són del Mesozoic i del Cenozoico, i també dins del Mesozoic, encara que hi ha roques sedimentàries del Juràsic, la major part del Cretàcic”.

Així, “tenim aquests antics fòssils del Paleozoic i després saltem al Cretàcic inferior fa 120 milions d'anys”. El nivell de la mar va avançar i va retrocedir en el Cretàcic, però en general, en la vessant nord del País Basc existeixen roques sedimentàries formades en el medi marí, i a més de diversos microfósiles, abunden peixos, mosasaurios, ammonite i altres mol·luscos fòssils. En el sud predominen els fòssils d'animals terrestres.

Dinosaures en Laño

Un important jaciment del Cretàcic Superior es troba a 25 km al sud de Vitòria-Gasteiz: Jaciment de Laño (Treviño). “És un jaciment de referència internacional, segons Xabier Pereda Suberbiola, ric en fòssils i pertanyent a diversos grups de vertebrats. En Lañón s'han identificat noves espècies i gèneres, i això és molt important”.

En total s'han identificat unes 40 espècies. D'ells, una dotzena són dinosaures i la resta són peixos, amfibis, llangardaixos, serps, cococodrilos, rèptils voladors, mamífers, etc. “Hi ha una diversitat enorme”, subratlla Pereda.

Els estudis paleomagnéticos han permès estimar en 72-73 milions d'anys les petjades. En aquella època la costa se situava en les proximitats de Vitòria-Gasteiz, zona de Laño que constituiria un riu relativament ampli i pròxim a la costa.

En aquest paisatge vivien, per exemple, els esvelts titanosauros Lirainosaurus astibae. Ells van ser els que més restes van deixar: unes cent dents i uns cent ossos. Entre la resta dels dinosaures hi havia un cuirassat, l'anquilosaurio; o altres anomenats ornitòpodes; i la meitat de les espècies oposades són teròpodes, carnívors.

Entre les noves espècies oposades en Laño es troben, a més del lirainosaurio, la tortuga Dortoka vasconica, la serp Herensugea caristiorum, el cocodril Musturzabalsuchus buffetauti i el mamífer primitiu Lainodon orueetxebarriai.

Existeixen altres petits jaciments de fòssils similars en la zona. “Al parc d'Izki, en la zona de Corres, per exemple, s'han trobat dinosaures, cococodrilos i tortugues —diu Pereda—, però no té res a veure amb l'abundància i diversitat de Laño. Hi ha una concentració extra de fòssils en Lañón”.

Època dels mamífers

La foto que mostra el jaciment de Laño anava a canviar radicalment, amb una destrucció massiva que ocorreria entre 6 i 7 milions d'anys després. No sols els ocells, sinó la majoria dels dinosaures desapareixerien per sempre. Entre els supervivents, els mamífers serien un dels més reeixits.

Encara que abans el clima era bastant càlid, en l'Eocè, més encara: “Fa uns 56 milions d'anys va ser un màxim tèrmic i en gairebé tothom es van multiplicar els ecosistemes tropicals o subtropicals”, explica Badiola. En aquesta situació, els mamífers van anar omplint els espais ecològics alliberats pels dinosaures. “En l'època dels dinosaures també hi havia mamífers, però la majoria eren molt petits. Durant l'eocè, els mamífers aniran augmentant de grandària i es diversificaran i expandiran notablement. Apareixeran molts grups de mamífers actuals”. Per exemple, els perisodactilos, el grup actual de cavalls, tapis i rinoceronts; o els artiodactilos, el grup de vaques, ovelles, porcs, camells, etc. També els primats o euprimates reals.

Un important jaciment d'aquesta època es troba en Zambrana (Àlaba) (Lloc d'Interès Geològic). El paisatge que es construeix amb les restes oposades és l'aresta pantanosa d'un llac fa uns 37 milions d'anys. S'han trobat 26 espècies de vertebrats; amfibis, cococodrilos, tortugues, llangardaixos, marsupials, primats, rosegadors, carnívors i, els més nombrosos, perisodactilos i artiodactilos. “Els perisodactilos i els artiodactilos tenien una diversitat molt major que l'actual i eren molt diferents”, afirma Badiola. “Per exemple, en molts artiodàctils actuals és habitual tenir banyes, en aquells temps no tenien banyes”.

La diversificació de mamífers no es va limitar a terra. Alguns també es van dirigir a l'aigua. No s'han trobat fòssils cetacis de l'època en el nostre entorn, però sí de sirenios (de l'actual grup de manatíes i dels quals tenim). Destaca la troballa del jaciment de Castejón de Sobrarbe (Osca). Els sirenios, com les balenes, han anat transformant i perdent les quatre potes al llarg de l'evolució. Els manatíes i dugones actuals tenen davant les extremitats aletonadas i les dues posteriors estan desaparegudes. Perquè el sirenio descobert a Osca, cardieli de Sobrarbesi, encara tenia les quatre potes. “En el món es coneixen pocs sirians primitius de quatre potes i el d'Osca és la millor col·lecció de fòssils. Per això aquest descobriment té molta importància”, subratlla Badiola.

També a Navarra, en Uztárroz, Ardanaz i Urbasa-Andia, s'han trobat vèrtebres i costelles dels sirenios. I és que tot aquest entorn era la mar en aquella època. La serra dels Pirineus encara no es va aixecar. La placa ibèrica i europea van començar a unir-se, però entre ambdues encara hi havia una branca de mar. Per això a Navarra, a Osca, i també a Catalunya, apareixen fòssils del medi marí, entre ells sirenios”.

En aquesta situació, “la fauna present en l'Eocè ha estat bastant endèmica”, afirma Badiola. “Europa era un arxipèlag en el qual la península Ibèrica era una illa. Per exemple, molts dels perissodàctils oposats en Zambrana, com Iberolophus arabensis o Pachynolophus zambranensis, són diferents als oposats a França, Suïssa o Alemanya”.

Al final de l'Eocè, el clima es va refredar i va acabar el món tropical. Els boscos tancats van ser substituïts per paisatges més oberts, en forma de sabanes. A més, l'orogènia alpina va provocar que Àsia i Europa quedessin connectades, i la fauna que va entrar pel costat asiàtic va provocar la desaparició de molts animals preexistents. Les restes d'aquesta època, de fa uns 20 milions d'anys, s'han trobat en les Bardenas, entre altres. “L'escenari va canviar radicalment —diu Badiola— i els seus descendents seran els que després tindrem en el Quaternari, que ens fan més coneguts. Però l'Eocè era un altre món”.

Jaguars en Zierbena

Els fòssils més antics de macromamíferos del Quaternari presents en els nostres racons es remunten als 500.000 anys, procedents del jaciment de Punta Estel (Zierbena, Bizkaia). “No sabem molt bé com era aquesta zona en aquella època —explica Asier Gómez Olivencia—; no sabem si estem en un moment glacial o interglaciar. Però el que sabem és que alguns dels mamífers que vivien en aquest moment no apareixen més en el registre fòssil d'Euskal Herria”.

En Punta Estel hi ha tres espècies molt especials que no apareixen en cap altre lloc. Un d'ells és el Jaguar europeu, Panthera gombaszoegensis, una mica major i més fort que el jaguar que viu avui a Amèrica. La segona és Canis mosbachensis, avantpassat del llop actual, una mica menor. I el tercer, el tigre amb dents de sabre, Homotherium latidens, de la grandària d'un lleó actual.

En Punta Estel també hi ha fòssils de més mamífers: cérvols gegants, cérvols comuns, bisons, rinoceronts, uros, etc. “Però aquests també es troben en altres jaciments”, afirma Gómez Olivencia. “Aquestes tres espècies fan tan important la Punta Estel. I també cronologies; comparant amb altres jaciments de la zona, almenys 200.000 anys d'antiguitat són els mamífers de Punta Estel”.

El jaciment va ser trobat a penes en 1987 per Iñaki Líban, pedrera utilitzada per a les obres del Port de Bilbao. I probablement la major part del jaciment es va destruir en la pedrera.

Un altre important jaciment de mamífers del Quaternari es troba en una pedrera: Koskobilo (Olazti, Navarra). S'han recuperat de la pedrera fòssils de diferent cronologia. “És l'únic jaciment amb hipopòtam a Euskal Herria. A Europa l'hipopòtam va desaparèixer fa 125.000 anys, així que l'hipopòtam ens dóna una edat mínima i ens diu a més que era una època calenta”, explica Gómez Olivencia.

Altres dues espècies singulars trobades en Koskobilo són l'ós tibetà i el macaco. “Els óssos tibetans van entrar i van desaparèixer a Europa dues vegades en el Plistocè. Són fòssils molt estranys en aquest extrem d'Europa” diu Gómez Olivencia. El macaco també s'ha trobat en Lezetxiki. I encara que inicialment se li van calcular uns 75.000 anys, els estudis més recents han demostrat que pot aconseguir els 170.000 anys. “Segurament els macacos viurien en aquell moment càlid, on hi havia hipopòtams, óssos tibetans, rinoceronts, cérvols, castors, etc.”.

Restes humanes

En aquella època, en aquests racons hi havia una altra espècie més pròxima. “Els neandertals van ser aquí almenys des de fa 200.000 anys fins que van desaparèixer fa uns 40.000 anys”, explica Gómez Olivencia. En Lezetxiki, Axlor i Arrillor s'han trobat els seus fòssils. No són molts, un doll i unes poques dents. “No aporten molta informació. No obstant això, el registre arqueològic sí que ens diu que les seves cultures van anar canviant. S'observa que en el mateix lloc, en diferents moments, caçaven diferents espècies i conreaven el sílex diferent. Van ser neandertals de diverses cultures”.

La nostra espècie es va introduir a Europa fa uns 45.000 anys. “No sabem si aquí es van trobar o no amb els neandertals perquè hi ha poca informació”, afirma Gómez Olivencia. En cinc jaciments s'han trobat fòssils de sapiens. “Són molt pocs fòssils. Però hi ha jaciments singulars d'interès com el de Santa Catalina (Lekeitio). És d'un moment fred i s'han trobat molts ossos de rens. També els indicis de pesca i alguns ocells que caçaven, com l'alca gegant”.

Aquests sapiens, a més dels fòssils i els utensilis, van deixar una altra informació sobre la fauna de l'època: l'art rupestre. En aquest cas, no obstant això, el que compta l'art rupestre no coincideix exactament amb la història que narren els fòssils. “Sobretot dibuixaven cavalls i bisons —diu Gómez Olivencia—, però en els jaciments (com en Santimamiñe) s'observa que principalment caçaven cérvols. Llavors, si l'art rupestre és reflex del seu imaginari, el seu imaginari i el que caçaven no tenia res a veure. En definitiva, aquests éssers humans eren com nosaltres, perquè som la mateixa espècie”.