Groenlandia emerxe

2000/08/06 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Klima
• Ingurumena

Sistemas complexos como o clima terrestre non poden entenderse espontaneamente, polo que os investigadores adoitan utilizar travesías. Analizan una característica ou proceso concreto do sistema e, aproveitando o visto nel, tratan de comprender o conxunto. As investigacións sobre a capa de xeo de Groenlandia, por exemplo, servirán paira comprender o quecemento global da Terra ou o cambio da atmosfera ao longo do tempo.

Uno destes estudos foi realizado pola organización estadounidense NASA. Os resultados, publicados recentemente na revista científica Science, indican que a capa de xeo que cobre Groenlandia está a estreitarse. O adelgazamento non é homoxéneo. Na costa está a producirse un forte e rápido derretimiento da capa (nalgunhas zonas case un metro por ano), mentres que no interior realizouse una capa algo máis grosa.

Segunda rexión xeada

Despois da Antártida, Groenlandia é a rexión da Terra con máis xeo. De feito, o 85% da illa está cuberta de xeo e segundo o estudo da NASA, esta masa de xeo está a fundirse á velocidade coa que se produce un cambio significativo do nivel do mar. En concreto, cada ano pérdense ou salguen á mar uns 51 quilómetros cúbicos de auga (é dicir, 51 millóns de litros de auga) da illa. Esta cantidade de auga fai que o nivel do mar na Terra suba 0,13 milímetros ao ano. A subida non parece moi significativa, pero se pensa que o nivel do mar da vida humana sobe un centímetro. A subida é vertical e un centímetro vertical pode ocupar moitos metros horizontais na praia plana.

Os 51 quilómetros cúbicos que Groenlandia dedica cada ano ao mar fan que o nivel do mar só suba un 7%. É dicir, o 93% do incremento débese a outros factores. Con todo, os investigadores sinalan que o desxeo do manto de xeo da illa non é, polo momento, una ameaza paira os pobos costeiros. Iso si, quedou claro que a capa de xeo está a cambiar.

Ao longo da historia tanto os océanos como os mantos de xeo ao redor dos polos foron cambiando. Desde os últimos 110.000 até os 130.000 anos, é dicir, desde o último período interglacial, o nivel do mar subiu aproximadamente catro metros. O máis importante, por tanto, non é medir a subida actual, senón comprender como os procesos que se producen tanto por acción humana como de forma natural afectan ás grandes masas de xeo terrestre.

Investigación de 7 anos

A NASA impuxo a investigación de Groenlandia en 1993. As medicións realizáronse en dúas quendas: As primeiras entre 1993 e 1994 e as segundas entre 1998 e 1999. En dúas ocasións mediron con precisión a natureza e o espesor da capa de xeo da illa e compararon os datos recolleitos entre si e con outros estudos. Paira a recollida de datos utilizouse a tecnoloxía desenvolvida paira a realización do mapa topográfico de Marte e o sistema GPS de alta precisión.

A explicación do que está a ocorrer no manto de xeo de Groenlandia non é fácil, xa que mentres o xeo se derrite na costa, no interior a capa engrosouse lixeiramente. Como? O xeo que se derrite preto da costa enche a atmosfera de humidade e a medida que aumenta a humidade, aumenta a enerxía atmosférica. Ao ser menor a altitude na costa, o aire quéntase e sobe. O aire quente desprázase cara á capa interior de xeo que cobre a maior parte de Groenlandia, onde a altitude aumenta e arrefríase. Ao arrefriarse a humidade (é dicir, o vapor de auga) se condensa e cae en forma de neve. Co tempo a neve conxélase e forma parte da capa de xeo. O engrosamiento da capa de xeo central da illa é, por tanto, un indicador do proceso de fusión que se está producindo na costa.

Termostato do planeta

A investigación do xeo de Groenlandia é importante paira todo o plano.Aínda que zonalmente é a sétima parte da Antártida, está situada en latitudes máis tépedas e pode ser un indicador máis favorable do cambio climático que a masa de xeo do sur. Tanto o xeo do sur como o do norte actúa como termostato do planeta, xa que o raio solar reflicte cara ao espazo e regula a temperatura. Ademais, a maior parte da auga doce que hai na Terra está atrapada nela, o que permite que as poboacións costeiras non estean mergulladas.

Fai 10.000 anos a capa de xeo estendíase lonxe dos límites da masa terrestre de Groenlandia, pero a medida que o clima se ía quentando os glaciares das beiras da illa empezaron a derretirse millóns de litros de auga no mar. Entre o planeta estaba a volverse cada vez máis quente, en parte porque o xeo tiña cada vez menos capacidade paira reproducir os raios quentes cara ao espazo. Actualmente a capa de xeo de Groenlandia non é nin crecente nin tan grosa como a antiga. Gran parte do perímetro do xeo atópase dentro dos límites da illa e aínda que a masa de terra da illa non variou demasiado, a superficie e o volume de xeo correspondentes diminuíron considerablemente.

O 70% das rexións de menos de 2000 metros están a adelgazar a capa de xeo, mentres que nas de máis, isto é o que de momento pode deducirse da investigación da NASA. O rápido desxeo non só se está producindo polo aumento das temperaturas, xa que os veráns máis calorosos que os actuais foron anteriores e entón o xeo non se derretió tan rápido. Suxiren que as zonas baixas dos glaciares poden estar erosionando máis rápido. O glaciar que se despraza máis rápido arrastra máis xeo ao mar e pode provocar o adelgazamento da capa. No entanto, non teñen proba desta segunda explicación.

O xeo de Groenlandia cambiou moito na antigüidade e hoxe en día segue cambiando, aínda que non estea claro en que consiste a transformación. Por tanto, nos próximos anos as investigacións continuarán. Una das súas tarefas máis importantes será a de clarificar a cantidade de orixe natural e humano desta evolución.

Illa branca con nome verde

Aínda que está moi preto de Canadá, Groenlandia é parte de Dinamarca. Os seus habitantes, por tanto, son daneses por nome. Con todo, as catro quintas partes da poboación son de orixe inuit (esquimal). a.C. Entre os anos 4000 e 1000 as culturas inuit do norte de Canadá chegaron a Groenlandia varias veces. Cada migración levou á illa una cultura de inuit diferente. d. C. No ano 982, con todo, chegou un visitante totalmente independente de toda a poboación de Groenlandia: Viquingo Erik Gorria. Erik Gorria era natural de Noruega, pero vivía exiliado en Islandia. Tras tres anos explorando a illa, regresa a Islandia e prepara o primeiro gran viaxe a Groenlandia. 500 persoas e 25 barcos saíron de Islandia, pero só 14 chegaron a Groenlandia. Paira o ano 1000 a poboación de orixe europea estaba formada por 400 ó 5 00 leiras e uns 3.000 membros. Esta pequena comunidade durou 500 anos, pero por causas descoñecidas desapareceu.

Groenlandia recibiu o nome de Erik Gorria: Chamou Terra Verde (Greenland en inglés) ao territorio que a deixou completamente namorada. Algúns lle deron ese nome en honra aos fiordos e prados do sur da illa. Outros creen que, a pesar de saber que era una illa branca que verde, o nome foi una trampa paira atraer a máis emigrantes.

Publicado no suplemento Natura de Gara