Groenlàndia emergeix

2000/08/06 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Klima
• Ingurumena

Sistemes complexos com el clima terrestre no poden entendre's espontàniament, per la qual cosa els investigadors solen utilitzar travessies. Analitzen una característica o procés concret del sistema i, aprofitant el vesteixo en ell, tracten de comprendre el conjunt. Les recerques sobre la capa de gel de Groenlàndia, per exemple, serviran per a comprendre l'escalfament global de la Terra o el canvi de l'atmosfera al llarg del temps.

Un d'aquests estudis ha estat realitzat per l'organització estatunidenca NASA. Els resultats, publicats recentment en la revista científica Science, indiquen que la capa de gel que cobreix Groenlàndia s'està estrenyent. L'aprimament no és homogeni. En la costa s'està produint un fort i ràpida fosa de la capa (en algunes zones gairebé un metre per any), mentre que a l'interior s'ha realitzat una capa una mica més gruixuda.

Segona regió gelada

Després de l'Antàrtida, Groenlàndia és la regió de la Terra amb més gel. De fet, el 85% de l'illa està coberta de gel i segons l'estudi de la NASA, aquesta massa de gel s'està fonent a la velocitat amb la qual es produeix un canvi significatiu del nivell de la mar. En concret, cada any es perden o surten a la mar uns 51 quilòmetres cúbics d'aigua (és a dir, 51 milions de litres d'aigua) de l'illa. Aquesta quantitat d'aigua fa que el nivell de la mar en la Terra pugi 0,13 mil·límetres a l'any. La pujada no sembla molt significativa, però es pensa que el nivell de la mar de la vida humana puja un centímetre. La pujada és vertical i un centímetre vertical pot ocupar molts metres horitzontals a la platja plana.

Els 51 quilòmetres cúbics que Groenlàndia dedica cada any a la mar fan que el nivell de la mar només pugi un 7%. És a dir, el 93% de l'increment es deu a altres factors. No obstant això, els investigadors assenyalen que el desglaç del mantell de gel de l'illa no és, de moment, una amenaça per als pobles costaners. Això sí, ha quedat clar que la capa de gel està canviant.

Al llarg de la història tant els oceans com els mantells de gel al voltant dels pols han anat canviant. Des dels últims 110.000 fins als 130.000 anys, és a dir, des de l'últim període interglacial, el nivell de la mar ha pujat aproximadament quatre metres. El més important, per tant, no és mesurar la pujada actual, sinó comprendre com els processos que es produeixen tant per acció humana com de manera natural afecten les grans masses de gel terrestre.

Recerca de 7 anys

La NASA va imposar la recerca de Groenlàndia en 1993. Els mesuraments s'han realitzat en dos torns: Les primeres entre 1993 i 1994 i les segones entre 1998 i 1999. En dues ocasions han mesurat amb precisió la naturalesa i el gruix de la capa de gel de l'illa i han comparat les dades recollides entre si i amb altres estudis. Per a la recollida de dades s'ha utilitzat la tecnologia desenvolupada per a la realització del mapa topogràfic de Mart i el sistema GPS d'alta precisió.

L'explicació del que està ocorrent en el mantell de gel de Groenlàndia no és fàcil, ja que mentre el gel es fon en la costa, a l'interior la capa s'ha engrossit lleugerament. Com? El gel que es fon prop de la costa plena l'atmosfera d'humitat i a mesura que augmenta la humitat, augmenta l'energia atmosfèrica. En ser menor l'altitud en la costa, l'aire s'escalfa i puja. L'aire calent es desplaça cap a la capa interior de gel que cobreix la major part de Groenlàndia, on l'altitud augmenta i es refreda. En refredar-se la humitat (és a dir, el vapor d'aigua) es condensa i cau en forma de neu. Amb el temps la neu es congela i forma part de la capa de gel. L'engruiximent de la capa de gel central de l'illa és, per tant, un indicador del procés de fusió que s'està produint en la costa.

Termòstat del planeta

La recerca del gel de Groenlàndia és important per a tot el pla.Encara que zonalment és la setena part de l'Antàrtida, està situada en latituds més temperades i pot ser un indicador més favorable del canvi climàtic que la massa de gel del sud. Tant el gel del sud com el del nord actua com a termòstat del planeta, ja que el raig solar reflecteix cap a l'espai i regula la temperatura. A més, la major part de l'aigua dolça que hi ha en la Terra està atrapada en ella, la qual cosa permet que les poblacions costaneres no estiguin submergides.

Fa 10.000 anys la capa de gel s'estenia lluny dels límits de la massa terrestre de Groenlàndia, però a mesura que el clima s'anava escalfant les glaceres de les ribes de l'illa van començar a fondre's milions de litres d'aigua en la mar. Entre el planeta s'estava tornant cada vegada més calent, en part perquè el gel tenia cada vegada menys capacitat per a reproduir els raigs calents cap a l'espai. Actualment la capa de gel de Groenlàndia no és ni creixent ni tan gruixuda com l'antiga. Gran part del perímetre del gel es troba dins dels límits de l'illa i encara que la massa de terra de l'illa no ha variat massa, la superfície i el volum de gel corresponents han disminuït considerablement.

El 70% de les regions de menys de 2000 metres estan aprimant la capa de gel, mentre que en les de més, això és el que de moment pot deduir-se de la recerca de la NASA. El ràpid desglaç no sols s'està produint per l'augment de les temperatures, ja que els estius més calorosos que els actuals han estat anteriors i llavors el gel no es derretió tan de pressa. Suggereixen que les zones baixes de les glaceres poden estar erosionant més ràpid. La glacera que es desplaça més ràpid arrossega més gel a la mar i pot provocar l'aprimament de la capa. No obstant això, no tenen prova d'aquesta segona explicació.

El gel de Groenlàndia va canviar molt en l'antiguitat i avui dia continua canviant, encara que no sigui clar en què consisteix la transformació. Per tant, en els pròxims anys les recerques continuaran. Una de les seves tasques més importants serà la d'aclarir la quantitat d'origen natural i humà d'aquesta evolució.

Illa blanca amb nom verd

Encara que està molt prop del Canadà, Groenlàndia és part de Dinamarca. Els seus habitants, per tant, són danesos per nom. No obstant això, les quatre cinquenes parts de la població són d'origen inuit (esquimal). a. C. Entre els anys 4000 i 1000 les cultures inuit del nord del Canadà van arribar a Groenlàndia diverses vegades. Cada migració va portar a l'illa una cultura d'inuit diferent. d. C. L'any 982, no obstant això, va arribar un visitant totalment independent de tota la població de Groenlàndia: Viking Erik Gorria. Erik Gorria era natural de Noruega, però vivia exiliat a Islàndia. Després de tres anys explorant l'illa, torna a Islàndia i prepara el primer gran viatge a Groenlàndia. 500 persones i 25 vaixells van sortir d'Islàndia, però només 14 van arribar a Groenlàndia. Per a l'any 1000 la població d'origen europeu estava formada per 400 o 5 00 finques i uns 3.000 membres. Aquesta petita comunitat va durar 500 anys, però per causes desconegudes va desaparèixer.

Groenlàndia va rebre el nom d'Erik Gorria: Va dir Terra Verda (Greenland en anglès) al territori que la va deixar completament enamorada. Alguns li van donar aquest nom en honor als fiords i prats del sud de l'illa. Uns altres creuen que, malgrat saber que era una illa blanca que verda, el nom va ser un parany per a atreure a més emigrants.

Publicat en el suplement Natura de Gara