Parálise de extremidades: un milagre
2006/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Hai cinco anos o mozo Matt Nagle foi dado un coitelo na columna. Desde entón ten as extremidades paralizadas. Con todo, agora é capaz de utilizar o correo electrónico, cambiar o volume da televisión e mover un brazo robótico. E todo iso con só pensar.
Paira iso utiliza o sistema BrainGate. O sistema, creado na Universidade de Brown e desenvolvido pola empresa Cyberkinetics, permite trasladar a un computador as ordes creadas no cerebro. De feito, neste tipo de lesións os nervios motores non responden, pero moitas veces na área motora do cerebro non hai problemas paira crear ordes.
Por iso, o sistema dispón de 96 diminutos electrodos que se colocan na área motriz. Os electrodos recollen a orde creada no cerebro e diríxena á base fixada no cranio. Desde alí a orde chega ao computador e fai que faga o que o computador lle indique, tanto nunha pantalla como mediante unha ferramenta robótica.
Con todo, o sistema ten algún 'pero': só se poden realizar uns poucos movementos e, ao estar conectado o interior e o exterior do corpo, existe un gran risco de infección. Ademais, probaron con outros voluntarios e os resultados non foron tan bos. Por tanto, os científicos pretenden seguir investigando paira mellorar o sistema.
Outros investigadores, por exemplo, baséanse en electroencefalogramas. Os electroencefalogramas realízanse colocando os electrodos no exterior da cabeza, polo que non é necesaria cirurxía. Despois, un computador interpreta imaxes xeradas pola actividade cerebral e executa ordes. Polo momento, os resultados que se están obtendo non son moi bos, pero tamén se están ensaiando nese camiño. En busca dunha solución.
Neuronas motoras de células nai
Existen outras vías paira tentar superar a parálise. As anteriores baséanse na transmisión de ordes cerebrais a un computador. Outra vía consiste en substituír as neuronas motoras afectadas. Paira iso, parten das células nai: si das células nai desenvólvense neuronas motoras e conséguese que estas sexan funcionais, os paralíticos poderían facer movementos.
Os investigadores do instituto Johns Hopkins xa o fixeron en ratas paralizadas por un virus. Parece ser que o máis difícil era atopar a mestura adecuada dos axentes necesarios no proceso de conversión de células nai en neurona funcional, e parece ser que nesta ocasión acertaron xa que 11 das 15 ratas que trataron conseguiron facer algúns movementos.
Agora queren experimentar cos porcos. As células nai dos embriones humanos desenvolverán precursores das neuronas motoras e incorporaranas aos porcos, xunto coa mestura de axentes probada en ratas. Queda un longo camiño por percorrer nos seres humanos, pero este experimento é reflexo dos importantes avances que se están dando nas investigacións con células nai.
