Paràlisi d'extremitats: un miracle
2006/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Fa cinc anys el jove Matt Nagle va ser donat un ganivet en la columna. Des de llavors té les extremitats paralitzades. No obstant això, ara és capaç d'utilitzar el correu electrònic, canviar el volum de la televisió i moure un braç robòtic. I tot això amb només pensar.
Per a això utilitza el sistema BrainGate. El sistema, creat en la Universitat de Brown i desenvolupat per l'empresa Cyberkinetics, permet traslladar a un ordinador les ordres creades en el cervell. De fet, en aquesta mena de lesions els nervis motors no responen, però moltes vegades en l'àrea motora del cervell no hi ha problemes per a crear ordres.
Per això, el sistema disposa de 96 diminuts elèctrodes que es col·loquen en l'àrea motriu. Els elèctrodes recullen l'ordre creada en el cervell i la dirigeixen a la base fixada en el crani. Des d'allí l'ordre arriba a l'ordinador i fa que faci el que l'ordinador li indiqui, tant en una pantalla com mitjançant una eina robòtica.
No obstant això, el sistema té alguns 'però': només es poden realitzar uns pocs moviments i, en estar connectat l'interior i l'exterior del cos, existeix un gran risc d'infecció. A més, han provat amb altres voluntaris i els resultats no han estat tan bons. Per tant, els científics pretenen continuar investigant per a millorar el sistema.
Altres investigadors, per exemple, es basen en electroencefalogrames. Els electroencefalogrames es realitzen col·locant els elèctrodes en l'exterior del cap, per la qual cosa no és necessària cirurgia. Després, un ordinador interpreta imatges generades per l'activitat cerebral i executa ordres. De moment, els resultats que s'estan obtenint no són molt bons, però també s'estan assajant en aquest camí. A la recerca d'una solució.
Neurones motores de cèl·lules mare
Existeixen altres vies per a intentar superar la paràlisi. Les anteriors es basen en la transmissió d'ordres cerebrals a un ordinador. Una altra via consisteix a substituir les neurones motores afectades. Per a això, parteixen de les cèl·lules mare: si de les cèl·lules mare es desenvolupen neurones motores i s'aconsegueix que aquestes siguin funcionals, els paralítics podrien fer moviments.
Els investigadors de l'institut Johns Hopkins ja ho han fet en rates paralitzades per un virus. Sembla ser que el més difícil era trobar la mescla adequada dels agents necessaris en el procés de conversió de cèl·lules mare en neurona funcional, i sembla ser que en aquesta ocasió han encertat ja que 11 de les 15 rates que han tractat han aconseguit fer alguns moviments.
Ara volen experimentar amb els porcs. Les cèl·lules mare dels embrions humans desenvoluparan precursors de les neurones motores i les incorporaran als porcs, juntament amb la mescla d'agents provada en rates. Queda un llarg camí per recórrer en els éssers humans, però aquest experiment és reflex dels importants avanços que s'estan donant en les recerques amb cèl·lules mare.
