Entre els duros, el més dur no és el diamant

1995/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Hi ha més dur que el diamant?. La resposta a la pregunta és una negativa rotunda per a qualsevol persona que no conegui l'anunci que acaba de realitzar l'equip d'investigadors dels EUA. De fet, el cap de l'equip d'investigadors Yip-Wah Chung va afirmar haver aconseguit una substància més dura que el diamant, el nitrur de b-carboni.

L'origen de la predicció són els estudis iniciats en els anys 80. Llavors van començar a estudiar l'estructura dels cristalls que podien ser més resistents que el diamant. El comportament del nitrur de bor va demostrar que aquesta recerca podia permetre obtenir cristalls molt durs. Però no es va aconseguir més dur que el diamant. No obstant això, les sessions de laboratori van donar lloc a una fórmula que posteriorment va donar excel·lents resultats. En les sessions realitzades es va poder comprovar que el nitrur de < - carboni és l'únic cristall que podia superar el grau de duresa del diamant.

L'obtenció de nitrur de carboni no cristal·litzat no és gens difícil. En el cas del cristall, no obstant això, les dificultats van ser majors de l'esperat. Semblava que els àtoms de carboni i nitrogen no volien crear una estructura cristal·lina. Si finalment s'ha aconseguit, es pot dir que ha estat possible gràcies al treball esforçat d'investigadors hàbils.

En el laboratori es va col·locar el carboni i el titani sobre una base sòlida. Sobre aquests dos elements es van projectar molècules de nitrogen perquè es barregessin amb ambdues. El resultat obtingut recollia dos nous elements, el nitrur de carboni i el nitrur de titani. Tots dos són elements molt durs i aquí està la sorpresa, han pogut demostrar que en ajuntar-los s'aconsegueix una substància més dura que el diamant.

La predicció ha generat desconfiança entre els químics. Diuen que la rentada amb impuresa del cristall obtingut durarà molt i que aquest limitarà la seva zona d'ús. No obstant això, si s'aconsegueix la producció massiva de material, oferirà una gran oportunitat per a dur a terme les activitats industrials que s'han desenvolupat en el mitjà dels diamants i, per descomptat, per a dur a terme processos que el propi diamant no pot dur a terme. De moment, l'única cosa que podem dir és que pel cap alt dur li ha aparegut un rival a la seva mesura.