Os antepasados humanos vivían na sabana quente

2010/07/04 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Eboluzioa
• Klima

A conca de Turcana segue sendo un das paraxes máis quentes do mundo.

Franco Pecchio

Até o momento, no Plioceno e o Pleistoceno, etapas significativas na evolución dos homínidos, considerábase que o leste de África era una zona boscosa e relativamente fresca, con condicións climáticas menos duras que as actuais. Pero esta idea foi cuestionada por unha investigación do Instituto Tecnolóxico de California, Caltech. Proceeding of the National Academy of Science.

Segundo os investigadores, a conca de Turcana foi, polo menos nos últimos catro millóns de anos, una zona de sabana moi calorosa, “desde fai tres millóns de anos até a actualidade, cando o clima mundial fíxose máis frío”. A temperatura destas terras oscilaba entre os 30-35º e en ocasións máis alta. “A información é importante. Sabendo que alí se atoparon restos das primeiras especies de homínidos anteriores ao ser humano, sabemos que, a pesar da súa dureza, os nosos antepasados puideron evolucionar nesa contorna. Tiveron que adaptarse a estas condicións”, resumo.

A contorna do lago Turkana en Kenia, nunha imaxe por satélite. (Foto: NASA ) .

A contorna do lago Turkana sigue sendo un das paraxes máis cálidas do mundo. Con poucos bosques, a luz do sol vai directamente á terra. Pero a zona que non se aclarou hai tempo foi máis fría que a actual e, nese caso, nin sequera tiñan clara a razón. “Un motivo pode ser que o aire sexa máis fresco —determinárono—, pero una segunda opción podería ser que haxa máis bosques paira facer sombra”. Xa non hai dúbida de que a sabana foi calorosa.

Paira iso mediuse a concentración de isótopos nos iones de carbonato. En concreto, analizáronse os isótopos carbono-13 e osíxeno-18. A acumulación destes isótopos que forman parte dos minerais subterráneos depende da temperatura: coa calor a concentración é menor que co frío.

Segundo os investigadores, “si es capaz de medir a concentración de isótopos, obtenes un termómetro paira medir a temperatura da terra. E con esta información tamén podes aprender moito sobre o medio terrestre”. E é que a temperatura da terra non só permitía a temperatura do aire, senón que tamén se pode saber se había árbores ou plantas paira facer sombra.

Vantaxes paira evolucionar

Os novos datos actuais poden dar un pouco de luz ás hipóteses sobre a orixe dos pés homínidos.

Entre outras cousas, os científicos creen que ao camiñar a dúas patas e de pé conseguiron una vantaxe evolutiva. Explicaron que nesa postura sufrían menos calor. (Foto: ellenm1/thedesignspace.net) .

Os antropólogos suxeriron a miúdo que o bipedalismo e outras características exclusivas do ser humano podían ser vantaxes beneficiosas paira poder vivir e evolucionar en contornas de sabana quente. A investigación dos membros de Caltech podería reforzar esta teoría, non só polo factor térmico, senón tamén pola súa relación.

En condicións de alta radiación solar, crese que a “carga” da luz solar podía ser máis lixeira en dúas pernas e de pé. Nesta postura, o organismo recibe menos radiación que os primates que se moven en catro patas. Ademais, canto máis afastado do chan, menor é a calor da radiación proveniente do mesmo.

A perda de pelo corporal e a capacidade de regulación da temperatura a través da suor poden ser un exemplo doutras adaptacións positivas desenvolvidas paira sobrevivir en climas cálidos.

Publicado en 7K.