Le crâne humain a évolué très rapidement
Le grand cerveau et le visage plat ont été développés par l'homme à un rythme étonnant, beaucoup plus rapide que les autres singes. Cela suggère que ces caractéristiques auraient eu d'importants avantages évolutifs. Ces conclusions ont été tirées dans une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Les chercheurs ont étudié l'évolution des crânes humains et d'autres singes sur des millions d'années. Plus précisément, ils ont étudié et comparé les modèles tridimensionnels virtuels des crânes de sept hominidés (humains, gorilles, chimpanzés...) et de neuf hilobatides (gibbons).
Ils ont vu que les crânes des gibbons ont très peu changé dans leur évolution et que toutes les espèces ont des crânes très similaires. Dans le cas des hominidés, ils ont beaucoup changé et il y a plus de diversité. La plupart des hominidés ont de grands visages projetés vers l'avant et un cerveau relativement petit, tandis que les humains ont un visage plus plat et une grande tête ronde.
En comparant les espèces, les chercheurs ont constaté que les crânes humains ont changé deux fois plus que ce à quoi on pouvait s'attendre. C'est pourquoi ils estiment que ce changement présenterait des avantages tangibles. Les chercheurs pensent que, d'une part, les cerveaux plus grands et plus complexes ont apporté l'avantage évolutif de l'intelligence supérieure comme l'un des principaux moteurs de cette évolution rapide. Mais vu que l'évolution vers le quatrième visage s'est également produite très rapidement, ils préviennent que les facteurs sociaux sont également susceptibles d'avoir un impact.
Ils ont donné l'exemple des gorilles. Ils ont exactement le deuxième taux d'évolution des crânes le plus rapide, mais leurs cerveaux sont relativement petits par rapport aux autres grands singes. Dans ce cas, il est très probable que l'évolution a été favorisée par la sélection sociale, par exemple, parce que la taille de la crête qu'ils ont au sommet des crânes est associée au statut social. Les chercheurs pensent qu'une sélection sociale similaire s'est produite chez l'homme.
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