Une variante du gène de l'homme moderne pourrait être la clé pour la formation de la parole
2025/02/24 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Des chercheurs de l'Université Rockefeller aux États-Unis ont conclu qu'une variante du gène NOVA1 pourrait être associée à la formation de la parole. Ils ont vu qu'en greffant la variante humaine sur les souris, leurs vocalisations changent. Et ils ont confirmé que cette variante du gène n'est présente que chez les humains modernes. L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications.
La protéine NOVA1 se lie à l'ARN des neurones et est essentielle au développement cérébral et au contrôle neuromusculaire. Tous les oiseaux et tous les mammifères, à l'exception de l'homme, ont la même forme de protéine. Chez l'homme, un acide aminé est modifié.
Les chercheurs ont intégré cette variante particulière du gène NOVA1 humain chez la souris en utilisant la technologie CRISPR. Et ils ont découvert, d'une part, que la variante humaine n'avait aucun effet sur le développement neuronal ou le contrôle moteur, mais d'autre part, que de nombreux gènes liés à la vocalisation étaient devenus des cibles de la protéine humaine NOVA1.
Les chercheurs ont ainsi étudié son influence sur les vocalisations entre les souris et ont découvert que les sons d'appel entre les petits et les adultes étaient significativement différents chez les souris avec une variante humaine.
D'autre part, l'étude de trois génomes néandertaliens et d'un denisovar a montré que le gène NOVA1 était identique chez eux que chez les autres animaux. Enfin, les génomes de 650 058 humains modernes du monde entier ont également été étudiés, et à l'exception de six, tous les autres ont la même variante. Ces six animaux ont une variante des autres animaux, mais comme ils ont utilisé une base de données anonyme, ils n'ont pas de détails sur eux.
Ainsi, les chercheurs concluent que cette variante est apparue dans une ancienne population d'êtres humains modernes, en Afrique, et a prévalu, peut-être parce qu'elle offrait des avantages pour la communication orale. Cette population aurait ensuite quitté l'Afrique pour se répandre dans le monde entier.
