Una variante génica de los seres humanos modernos puede ser clave para el surgimiento del habla
2025/02/24 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Investigadores de la Universidad de Rockefeller (EE.UU.) han concluido que una variante del gen NOVA1 podría estar relacionada con la formación del habla. Han visto que al insertar la variante de los seres humanos en los ratones, sus vocalizaciones cambian. Y han confirmado que esta variante del gen solo se encuentra en los seres humanos modernos. El estudio se ha publicado en la revista Nature Communications, con el mismo nombre.
La proteína NOVA1 se asocia al ARN neuronal y es fundamental para el desarrollo cerebral y el control neuromuscular. Todas las aves y mamíferos tienen la misma forma que esta proteína, excepto el ser humano. En humanos un aminoácido está modificado.
Los investigadores introdujeron en los ratones esta variante especial del gen humano NOVA1 utilizando la tecnología CRISPR. Observaron, por un lado, que la condición humana no había influido en el desarrollo neuronal ni en el control motor, pero, por otro, que muchos genes asociados a la vocalización se habían convertido en el edulcore de la proteína humana NOVA1.
A la vista de ello, se investigó cómo influía en las vocalizaciones interratonales y se comprobó que los sonidos que se realizan tanto los niños como los adultos para llamar entre sí eran claramente diferentes en los ratones con variedades humanas.
Por otro lado, al analizar tres genomas neandertales y uno de denisovares, se ha comprobado que el gen NOVA1 es el mismo que en el resto de animales. Por último, se han analizado 650.058 genomas de seres humanos modernos en todo el mundo, y a excepción de seis, todos los demás tienen la misma variación. Estos seis tienen la variante del resto de animales, pero como utilizaron una base de datos anónima, no tienen detalles sobre ellos.
Así, los investigadores han llegado a la conclusión de que esta variante surgió en una antigua población de seres humanos modernos en África, y se impuso, quizá porque daba ventajas para la comunicación oral. Esta población, después de haber salido de África, se extendería por todo el mundo.
