Una variant gènica dels éssers humans moderns pot ser clau per al sorgiment de la parla
2025/02/24 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Investigadors de la Universitat de Rockefeller (els EUA) han conclòs que una variant del gen NOVA1 podria estar relacionada amb la formació de la parla. Han vist que en inserir la variant dels éssers humans en els ratolins, les seves vocalitzacions canvien. I han confirmat que aquesta variant del gen només es troba en els éssers humans moderns. L'estudi s'ha publicat en la revista Nature Communications, amb el mateix nom.
La proteïna NOVA1 s'associa a l'ARN neuronal i és fonamental per al desenvolupament cerebral i el control neuromuscular. Tots els ocells i mamífers tenen la mateixa forma que aquesta proteïna, excepte l'ésser humà. En humans un aminoàcid està modificat.
Els investigadors van introduir en els ratolins aquesta variant especial del gen humà NOVA1 utilitzant la tecnologia CRISPR. Van observar, d'una banda, que la condició humana no havia influït en el desenvolupament neuronal ni en el control motor, però, per un altre, que molts gens associats a la vocalització s'havien convertit en l'edulcori de la proteïna humana NOVA1.
A la vista d'això, es va investigar com influïa en les vocalitzacions interratonales i es va comprovar que els sons que es realitzen tant els nens com els adults per a cridar entre si eren clarament diferents en els ratolins amb varietats humanes.
D'altra banda, en analitzar tres genomes neandertals i un de denisovares, s'ha comprovat que el gen NOVA1 és el mateix que en la resta d'animals. Finalment, s'han analitzat 650.058 genomes d'éssers humans moderns a tot el món, i a excepció de sis, tots els altres tenen la mateixa variació. Aquests sis tenen la variant de la resta d'animals, però com van utilitzar una base de dades anònima, no tenen detalls sobre ells.
Així, els investigadors han arribat a la conclusió que aquesta variant va sorgir en una antiga població d'éssers humans moderns a Àfrica, i es va imposar, potser perquè donava avantatges per a la comunicació oral. Aquesta població, després d'haver sortit d'Àfrica, s'estendria per tot el món.
