Logran hacer violaser con células humanas

2011/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Tras 50 años desde la invención del láser, por primera vez han conseguido fabricar un láser con material biológico. Los físicos de la Facultad de Medicina Harvard han dado este paso y han publicado su trabajo en la revista especializada Nature Photonics.

Según los físicos, el láser es una luz amplificada, de un solo color y coherente, y para conseguirlo se necesitan dos cosas: un material que amplifica la luz procedente de una fuente externa, y una determinada organización de espejos, para concentrar la luz y formar un rayo compacto.

Para la amplificación de la luz se han utilizado materiales diversos, algunos sólidos, otros líquidos, e incluso gases, pero nunca materiales biológicos. En esta ocasión han utilizado una proteína, la proteína verde fluorescente (GFP). Esta proteína es muy conocida, entre otras cosas, por su uso como marcador celular en biología.

Los investigadores han modificado genéticamente las células renales embrionarias humanas para formar una proteína verde fluorescente. Después se ha colocado una sola célula en una cavidad de 20 micrómetros de ancho entre dos espejos y se le han enviado los pulsos de luz azul. La célula emite entonces un rayo láser visible a simple vista. Además, la célula no ha sufrido daños en el proceso.

A pesar de que este campo de investigación está aún en sus inicios, los investigadores ya han empezado a buscar aplicaciones como la terapia, la biotecnología o las interfaces entre ordenadores y personas.