Novas luces paira buscar materiais que actúen como superconductores a temperatura ambiente

2016/04/07 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

O estudo foi publicado na revista Nature. Segundo el, os superconductores conducen a corrente eléctrica sen ningunha resistencia eléctrica, a diferenza dos condutores convencionais como o cobre. A obtención dunha gran corrente a un baixo custo enerxético converteu aos superconductores en materiais de múltiples aplicacións. Con todo, estes materiais obteñen estas propiedades eléctricas en condicións talles como cando se atopan a temperaturas moi baixas, cando a sustancia arrefríase a temperaturas próximas ao cero absoluto (-273 ºC ou 0 kelvin). O problema á hora de buscar aplicacións é que os superconductores convencionais xoguen como superconductores a temperaturas tan baixas. O ano pasado, con todo, algúns investigadores alemáns recibiron una importante noticia: que o sulfuro de hidróxeno ten propiedades superconductoras a alta temperatura. Viron que se trata dun superconductor á temperatura máis alta da historia: -70ºC ou 203 K.

O descubrimento de materiais superconductores preto da temperatura ambiente fai cada vez máis viables, tanto tecnolóxica como economicamente, as súas aplicacións. Si este composto que cheira a ovo podrecido –sulfuro de hidróxeno– sométese a unha presión superior a un millón de veces a atmosférica, compórtase como un superconductor á temperatura máis alta xamais identificada.

Nesta ocasión Natura publicou un traballo que deu máis luz ás propiedades superconductoras do sulfuro de hidróxeno. Este estudo internacional, liderado por Ion Errea, investigador da UPV-EHU e do Donostia International Physics Center (DIPC), demostrou que a natureza cuántica do hidróxeno (é dicir, a posibilidade de comportarse como partículas ou como ondas) ten una gran influencia nas propiedades dos compostos ricos en hidróxeno. É o caso do sulfuro de hidróxeno superconductor.

De feito, o movemento cuántico do hidróxeno pode ter una gran influencia na estrutura microscópica dos compostos ricos en hidróxeno (até a transformación do enlace químico) e na súa capacidade de ser superconductores a altas temperaturas. Por iso, os investigadores consideran que, do mesmo xeito que o sulfuro de hidróxeno, poden ser superconductores a temperatura ambiente compostos xeralmente ricos en hidróxeno.

O obxectivo agora está claro: conseguir superconductores a temperatura ambiente que sexan moi útiles paira o desenvolvemento de supercomputadores de nova xeración, ferramentas de levitación e aplicacións. Aínda que teoricamente é posible, non é fácil conseguilos. Con todo, este estudo, liderado polo DIPC e a UPV, deu grandes pistas paira aclarar o comportamento cuántico tras a superconductividad a alta temperatura do sulfuro de hidróxeno.