Gines Morata Pérez: "Potser podem substituir als òrgans que ens envelleixen"
Gines Morata Pérez: "Potser podem substituir als òrgans que ens envelleixen"
A causa de la seqüenciació del genoma humà, l'any 2000 la genètica ha tingut un especial seguiment en els mitjans de comunicació. No obstant això, també s'ha parlat molt de sobre el genoma d'altres organismes. La mosca drosophila melanogaster és un bon exemple. És un insecte molt conegut i molt utilitzat en els laboratoris en recerques genètiques. En el número 24 de març de la revista Science es va anunciar que es va descodificar tot el genoma de la mosca. Encara que l'empresa Celera Genomics va assumir la responsabilitat de les últimes fases, aquest treball és fruit de molts projectes realitzats en nombrosos laboratoris. Una d'elles està dirigida pel biòleg Gines Morata Pérez. El seu laboratori està situat en la Universitat Autònoma de Madrid. En ell es desenvolupen els projectes del CSIC.
En genètica, l'ADN es considera una molècula bàsica que emmagatzema informació. Però cada vegada s'ha estès més l'ARN com el primer en evolució. Quin és llavors l'avantatge de l'ADN?
L'avantatge de l'ADN és l'estabilitat. En realitat hi ha éssers que utilitzen el simple ARN, els retrovirus. No obstant això, l'estratègia d'aquests éssers és convertir l'ARN en ADN perquè les cèl·lules contaminades ho mantinguin de manera sostenible. Atès que l'ADN té una cadena doble, la interacció entre el sistema és més estable. A més, l'ARN també produeix una interacció similar a la de la seva cadena en determinats llocs específics, però l'efecte és menys fort que el de l'ADN.
Quina importància ha tingut en la genètica l'experiment de l'ovella clonada Dolly?
Malgrat la seva gran repercussió en la premsa, aquest experiment ha tingut una importància relativa. La clonació no és ara. És una idea desenvolupada fa temps. Per exemple, les granotes i altres animals s'han clonat de forma molt senzilla. En el cas de Dolly, la innovació radica en la mena d'animal utilitzat, ja que l'ovella és un gran mamífer. Treballar amb oòcits de mamífers és molt més difícil que treballar amb oòcits de granotes. L'èxit està molt limitat. Només una vegada de cada tres-centes sessions s'obtenen bons resultats. Des d'aquest punt de vista, l'experiment de Dolly és un gran avanç, però no per la novetat conceptual que aporta.
Posteriorment s'han esmentat algunes característiques d'aquest experiment. Els telómeros de les cèl·lules de Dolly eren més curts que els que té una altra ovella en néixer, és a dir, va néixer amb les característiques d'una antiga ovella. En quin ha quedat?
D'això s'ha esmentat alguna cosa, però jo crec que no ha sortit gens net. Es van analitzar els telómeros de Dolly i sí que eren més curts que els d'altres ovelles. Tanmateix, això no ha suposat conseqüències biològiques significatives. I és que no s'ha trobat cap altra característica de les ovelles joves. Per això, entre la majoria dels biòlegs aquesta clonació ha quedat en una mera anècdota.
Es pot aconseguir un control bioquímic de l'edat?
En el futur potser sí. Però és molt difícil perquè en aquest control de l'edat hi ha moltes variables barrejades. Es coneixen organismes que no estan programats biològicament per a envellir i matar. Això no vol dir que no es puguin acabar, però almenys no moriran per si mateixos. Prop d'aquest grup hi ha bacteris que no moren. Es multipliquen per dos. D'aquesta forma es creen nous exemplars però l'original no ha mort. Pel que fa als éssers humans, potser podem substituir als òrgans que ens envelleixen. Aquests òrgans, per clonació, podrien obtenir-se de la nostra informació genètica. D'aquesta forma, en certa manera, tindríem control de l'edat. Però cal no oblidar que la biologia del nostre cos és molt complexa.
Tota la informació que conté l'ADN no s'utilitza per a elaborar proteïnes. Per què?
Perquè l'organització de l'ADN dels organismes així ho requereix. Gran part de l'ADN és informació per a l'elaboració de proteïnes, però alhora hi ha parts intercalades que no serveixen per a això. Es diuen introns. Sabem que alguns introns actuen com a reguladors espacials, però uns altres són només escombraries. Per exemple, en el genoma humà hi ha molts menys gens dels que es pensava, d'una banda per l'abundància d'introns i per un altre per la redundància genètica. És a dir, molts gens estan repetits.
Com estan tantes peces d'ADN que no serveixen per a res?
Creiem que això és conseqüència de l'evolució. A causa de les nombroses mutacions ocorregudes en molts anys, l'evolució de la informació genètica ha estat elevada. Però el genoma no és un producte acabat i té molts vestigis antics que no es repliquen.
La teràpia gènica proporciona una tècnica molt ràpida, ja que s'utilitza el mecanisme d'un virus per a introduir el gen desitjat en els nuclis de les cèl·lules. Però avui dia, quins problemes té?
El que has esmentat és només un tipus de teràpia gènica. Un altre mètode pot ser la introducció de grans quantitats de gens substitutius per a detectar la possible contaminació artificial. Encara no existeix una metodologia general prou eficaç. Cal tenir en compte que la teràpia gènica té només quatre anys i que l'èxit encara s'aconsegueix en percentatges molt baixos. Quan intentem fer-ho a través dels recursos del virus poden sorgir molts problemes. Per exemple, encara no podem conèixer els efectes secundaris. Per a això caldrà passar molts anys.
A més, és més fàcil quan l'origen de la malaltia que es pretén curar està molt ben situat. Per exemple, quan cal canviar el material genètic de les cèl·lules del ronyó, la teràpia es pot transferir directament a ell. Però moltes altres malalties tenen el seu origen en tot el cos i en aquests casos el tractament és molt difícil. Crec que caldrà dedicar molt de temps a la teràpia gènica.
Gens Hox i Drosophila
L'aportació del biòleg Gines Morata té molt a veure amb el genoma de la mosca Drosophila melanogaster. En la recerca del seu equip han seqüenciat els gens necessaris per a formar les parts centrals del cos de Drosophila. Nature, Science, Cell i altres revistes especialitzades han publicat nombrosos articles.
Drosophila melanogaster (mosca de la fruita) és un organisme molt conegut en els laboratoris de genètica. La importància del bacteri Escherichia coli en els organismes pluricel·lulars ha estat la mateixa. De fet, en la mosca Drosophila s'ha estudiat a fons com cada tipus de cèl·lula selecciona els gens que li corresponen. L'equip de Gines Morata ha identificat els gens Hox de la mosca. Les proteïnes causants d'aquests gens són responsables de la seva associació específica en la cadena d'ADN. D'aquesta forma, només s'activen els gens necessaris, és a dir, en les cèl·lules dels ulls, per exemple, només es fabricaran proteïnes dels ulls i no de les cames. Així, canviant els gens Hox, es pot aconseguir desenvolupar la cama en el lloc de l'ull.
Els gens Hox de tots els organismes tenen una seqüència denominada homeobox. Tant en mosques com en humans. Els biòlegs denominen marcadors moleculars a les parts de la informació genètica iguals en tots els éssers. El marcador Homeobox ha facilitat molt la cerca de gens Hox. Així, els científics han descobert que el genoma dels organismes està ordenat. En els cromosomes, per exemple, dos gens consecutius guarden un codi per a les dues parts del cos que estaran juntes.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian