Géiseres, auga e placas tectónicas en Entzelad

2009/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

A investigación da Lúa Encinar de Saturno está a cobrar gran importancia paira os astrónomos da NASA, xa que segundo os últimos datos é posible que haxa auga nesa lúa. Nos últimos tempos, dous datos reforzaron esta hipótese. Por unha banda, a sonda Cassini da NASA descubriu catro geyser de vapor de auga en Entzelad e, por outro, as imaxes tomadas por esta sonda indican que esta lúa ten una tectónica de placas, ao estilo da Terra.

Geyser foi anunciado pola NASA a finais de novembro. Nun voo próximo á Lúa, a sonda Cassini atravesou catro potentes chorros de vapor e puido analizar a súa química. Tratouse dunha cuestión de fortuna, xa que os chorros quedaron nun momento entre a sonda e o Sol, polo que a análise da luz do Sol permitiu estudar os compoñentes químicos do chorro. A análise da luz ultravioleta demostrou claramente que o vapor tiña auga.

A presenza de vapor de auga en Geyser provocou un debate entre os astrónomos. Hai quen opina que o feito de que os géiseres sexan de vapor de auga coincide coa hipótese de que hai auga líquida debaixo da superficie da Encielade. Os géiseres son producidos por un gas atrapado dentro da lúa, atravesando a auga líquida polo camiño e aflorando a gran presión por unha ranura. Con todo, outros astrónomos creen que a formación dos géiseres pode aparecer mesmo sen a intervención da auga líquida.

A mediados de decembro outro estudo introduciu máis información paira o debate. Un astrónomo da Universidade de Cornell estudou as imaxes da superficie da Encielade paira comprender como se moven fállalas que ven. Nas imaxes tomadas pola sonda Cassini obsérvase que as fallas móvense co tempo, de maneira similar a como se move o fondo mariño na Terra. Segundo os astrónomos da Universidade de Cornell, isto significa que se produce un fenómeno similar á tectónica de placas na Terra sobre a superficie da Encielade.

O debate que trouxo esta noticia foi a orixe deste movemento. No chan, as placas tectónicas móvense sobre a pedra fundida; tamén podería ser en Entzelad, pero algúns astrónomos creen que a auga é o líquido baixo as placas. A da auga é por agora una hipótese. Con todo, esta hipótese pode ter un gran peso no orzamento de investigación de Entzelade.