Guèisers, aigua i plaques tectòniques en Entzelad

2009/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La recerca de la Lluna Alzinar de Saturn està cobrant gran importància per als astrònoms de la NASA, ja que segons les últimes dades és possible que hi hagi aigua en aquesta lluna. En els últims temps, dues dades han reforçat aquesta hipòtesi. D'una banda, la sonda Cassini de la NASA ha descobert quatre geyser de vapor d'aigua en Entzelad i, per un altre, les imatges preses per aquesta sonda indiquen que aquesta lluna té una tectònica de plaques, a l'estil de la Terra.

Geyser va ser anunciat per la NASA a la fi de novembre. En un vol pròxim a la Lluna, la sonda Cassini va travessar quatre potents dolls de vapor i va poder analitzar la seva química. Es va tractar d'una qüestió de fortuna, ja que els dolls van quedar en un moment entre la sonda i el Sol, per la qual cosa l'anàlisi de la llum del Sol va permetre estudiar els components químics del doll. L'anàlisi de la llum ultraviolada va demostrar clarament que el vapor tenia aigua.

La presència de vapor d'aigua en Geyser va provocar un debat entre els astrònoms. Hi ha qui opina que el fet que els guèisers siguin de vapor d'aigua coincideix amb la hipòtesi que hi ha aigua líquida sota la superfície de l'Encielade. Els guèisers són produïts per un gas atrapat dins de la lluna, travessant l'aigua líquida pel camí i aflorant a gran pressió per una ranura. No obstant això, altres astrònoms creuen que la formació dels guèisers pot aparèixer fins i tot sense la intervenció de l'aigua líquida.

A mitjan desembre altre estudi va introduir més informació per al debat. Un astrònom de la Universitat de Cornell va estudiar les imatges de la superfície de l'Encielade per a comprendre com es mouen les falles que es veuen. En les imatges preses per la sonda Cassini s'observa que les falles es mouen amb el temps, de manera similar a com es mou el fons marí en la Terra. Segons els astrònoms de la Universitat de Cornell, això significa que es produeix un fenomen similar a la tectònica de plaques en la Terra sobre la superfície de l'Encielade.

El debat que ha portat aquesta notícia ha estat l'origen d'aquest moviment. En el sòl, les plaques tectòniques es mouen sobre la pedra fosa; també podria ser en Entzelad, però alguns astrònoms creuen que l'aigua és el líquid sota les plaques. La de l'aigua és ara com ara una hipòtesi. No obstant això, aquesta hipòtesi pot tenir un gran pes en el pressupost de recerca d'Entzelade.