Infecció urinària i Escherichia colia

1999/06/01 Sarasua Etxeberria, Arantxa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Ingurumena

La infecció del tracte urinari constitueix un important problema de salut pública per la seva gran influència en la població, sent més freqüent en les dones que en els homes.

En realitat el tracte urinari és estèril, és a dir, sense microorganismes, encara que ocasionalment els microorganismes colonitzen aquest tracte i provoquen infeccions en els éssers humans. El diagnòstic de la infecció urinària consisteix en l'estudi de l'orina i el recompte de microorganismes. Si el resultat del recompte és igual o superior a 105 microorganismes per mil·lilitre, s'assegura la infecció del pacient.

En general, la infecció urinària es pot classificar en tres tipus: bacteriuria sense símptomes, infecció del tracte inferior i infecció del tracte superior. El primer és molt comú i el pacient no és conscient de la infecció, ja que se sofreix sense símptomes. Les infeccions del tracte inferior es denominen cistitis i són també molt comunes; la seva incidència és exclusiva en la bufeta urinària i solen presentar símptomes lleus. Les infeccions del tracte superior, per contra, afecten els ronyons i són molt més greus. Es diuen pielonefritis i els casos d'aquestes infeccions són menors.

Les infeccions urinàries poden ser causades per diferents microorganismes, però en la majoria dels casos, tant dins com fora de l'hospital, el bacteri Escherichia coli és la responsable de les infeccions urinàries que es reben. Aquest microorganisme viu en l'intestí humà com a part de la seva flora normal, amb un important paper en el manteniment de l'estat fisiològic de l'intestí. En canvi, algunes dels ceps d'aquesta espècie Escherichia coli s'han convertit en patògens, és a dir, són capaços de produir infecció, tant intestinal com extracentre, sent les més importants les infeccions urinàries.

En la majoria dels casos, els ceps E. coli aïllades en infeccions urinàries presenten característiques especials respecte als ceps intestinals, sent els factors de virulència els que determinen la uropatogenicidad d'aquests bacteris. Un dels factors de virulència més importants dels ceps uropatógenas E. coli són els pèls P. A causa de l'anatomia del tracte urinari, és evident que els bacteris procedents de l'exterior han d'elevar-se per a provocar una infecció en la bufeta urinària i en els ronyons. Qualsevol característica que contribueixi a aquest augment es convertirà en un factor important de virulència ja que facilitarà la colonització del tracte urinari per a aquests ceps patògens. La funció dels pèls P dels ceps E. coli és fixar l'adhesió bacteriana en el tracte urinari perquè l'abocament de l'orina no expulsi els bacteris i pugui continuar pujant. No obstant això, malgrat ser els més importants, els pèls P no són els únics factors de virulència dels uropatógenos E. coli. Unes altres són les hemolisinas capaces de destruir les cèl·lules de la sang, l'enzim aerobactina que facilita l'assimilació del ferro lleuger, la resistència als antibiòtics, els antígens K encapsulats, etc.

L'objectiu d'aquest grup de recerca en els últims deu anys ha estat analitzar els factors de virulència dels bacteris Escherichia coli. S'han estudiat els factors de virulència que ajuden els bacteris a retenir l'epiteli del tracte urinari, entre ells l'anomenat pelo P. Així mateix, s'ha estudiat la utilitat de certs antibiòtics que poden influir en la síntesi d'aquests cabells, com és l'efecte de les quinolonas en la inhibició de la síntesi dels pèls P. Les quinolonas, utilitzades en concentracions subinhibitorias, eviten la síntesi dels pèls P de E.coli, impedint l'adhesió de bacteris (veure foto). Per tant, s'ha comprovat que la utilització d'aquests antibiòtics com a mesura preventiva en grups de persones amb el risc d'infecció urinària en la població és una opció interessant.

Al llarg dels últims anys, l'avanç de la resta de les ciències i, sobretot, les tecnologies han anat canviant les tècniques utilitzades en la recerca de la infecció urinària. Encara que al principi utilitzàvem principalment tècniques fenotípiques per a estudiar les característiques dels ceps E.coli que produïen infeccions urinàries, existeixen ja sis anys en què busquem noves aplicacions de les tècniques genotípiques en la recerca de la infecció urinària. Per exemple, hem adaptat una tècnica genotípica basada en el PCR (Polymerase Chain Reaction) per a detectar de manera àgil i senzilla la major part dels factors de virulència bacteriana aïllats d'orina infectada en una mateixa prova. En aquesta línia de treball s'ha descrit el mètode per a la detecció directa dels factors de virulència d'E. coli en l'orina dels pacients per a evitar l'aïllament bacterià. Si és possible utilitzar aquest mètode en el treball habitual en els centres de salut, milloraríem el coneixement de les infeccions urinàries que es produeixen en el nostre territori, així com les mesures preventives.

• Títol del projecte: Característiques d'Escherichia coli que provoquen infecció urinària (factors de virulència).
• Objectiu: Identificar mètodes lleugers per a l'estudi del bacteri Escherichia coli aïllada en les infeccions urinàries que es produeixen en el nostre territori i a través d'ells investigar les característiques del bacteri en la cerca de mesures preventives.
• Finançament: UPV-EHU, Govern Basc
• Director: Inmaculada Abalia Camino1
• Equip de recerca: Elena Rodriguez1, Jose Ramon Bilbao1, Adelaida Umaran2 i Arantxa Sarasua2.
• Departament: 1: Infermeria, 2: Immunologia, Microbiologia i Parasitologia.
• Centre: 1: Escola d'Infermeria, 2: Facultat de Medicina.