Pingouins pervers et cruels de George Murray Levick

2012/11/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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"Habitudes sexuelles. Nous supprimerons cette partie et imprimerons seulement quelques copies. Combien voudrions-nous? ", a écrit le responsable zoologique du Natural History Museum au responsable des oiseaux. Il a répondu "100". Et en février 1915, 100 copies ont été imprimées, toutes avec une devise en gras: Ne pas publier .

Le titre était Les habits sexuels de l'Adélie penguin, les coutumes sexuelles des pingouins Adélie. Il faisait à l'origine partie du livre Natural History of the Adélie penguin, écrit par George Murray Levick. Mais le livre fut publié sans cette partie en 1915 ; ce que Levick comptait là était trop brut pour le publier.

Levick a rencontré de près les pingouins Adélie. Le capitaine Scott était chirurgien et médecin de l'expédition britannique de l'Antarctique de 1910. L'objectif principal de cette expédition était d'atteindre le pôle Sud, mais ce n'était pas le seul. Par exemple, le groupe du lieutenant Campbell visait l'exploration scientifique. Alors que l'équipe de Scott cherchait le pôle Sud en pleine compétition avec Amundsen, l'équipe de Campbell a beaucoup travaillé sur l'étude de la géologie, zoologie, microbiologie, météorologie, etc. de la zone. Et dans ce groupe était Levick.

Levick a pu analyser quatre colonies de pingouins Adélie (Pygoscelis adeliae). Surtout de Cape Adare, la plus grande colonie connue. Il passa trois mois à photographier et à pointer tout ce qui était observé chez les pingouins du Cap Ada, depuis l'arrivée du premier pingouin le 13 octobre 1911 jusqu'aux dernières observations prises le 31 décembre.

La vie de ces pingouins était dure. Pas seulement pour les conditions qu'ils devaient supporter. Il a vu des choses incroyables. Certains des comportements de ces oiseaux d'aspect humain ont été si perturbés que certains des passages recueillis dans le cahier, pour empêcher quiconque de les lire, il les a écrit en alphabet grec.

À la fin du voyage, Levick et ses compagnons furent accablés. En Février 1912, il devait ramasser les navires Terra Nova, mais la glace de mer lui a fermé la route. Tout l'hiver, il a dû passer par une étroite grotte de glace. Apsley Cherry-Garrard, membre de l'expédition, a décrit la situation dans The Worst Journey in the World comme suit : Ils mangeaient de la graisse, cuisinaient avec de la graisse et avaient des lampes à graisse. Les vêtements et les ustensiles étaient entièrement huilés et noircis par la fumée, les sacs de couchage, les pots, les murs et le plafond, les embouteillages et les yeux gonflés ».

Contrairement aux Scott, Levick et ses compagnons ont survécu à cette expédition. Ils retournèrent en Angleterre en 1913. L'année suivante, Levick a publié son premier travail sur les pingouins: Antarctic penguins, a study of their social habits. Il s'agissait d'un travail écrit pour le grand public, qui a eu un très bon accueil. Et en 1915 Natural History of the Adélie penguin, plus technique que le précédent.

Dans les deux travaux, on faisait référence à plusieurs reprises au comportement même s'ils étaient sans couple. Levick les appelait Hooligan. "Ils sont généralement en petits groupes autour de la colonie. Ils sont peu nombreux au début de la saison, mais ensuite ils se multiplient, causant de graves nuisances et dommages au reste de la population pacifique. Sûrement ces quelques premiers sont des mâles qui n'ont pas trouvé de couple... Ceux qui sont ensuite ajoutés seront les veufs, qui ont en quelque sorte perdu le couple. Si un chit s'éloigne du nid, il a de grandes chances de perdre sa vie entre les mains des hooligans. Leurs crimes sont ainsi n'ont aucune place dans ce livre".

C'est précisément ces "crimes" et d'autres pratiques sexuelles que Levick a écrit dans son cahier alphabétiquement grec, puis n'ont pas été publiés. Par exemple, le 10 novembre, il a écrit: Le soir, j'ai vu un mâle copulant avec le cadavre d'une femelle morte. L'action a duré environ une minute, la position du mâle a été identique à celle de la copulation normale et a continué jusqu'à la fin".

Cette nécrophilie était excessive pour un gentleman comme Levick. De plus, quand il est revenu au camp et a raconté à un camarade, il a été surpris qu'il avait également vu ce comportement plusieurs fois.

En outre, les pingouins étaient totalement pervertis. Les mâles solitaires les ont vu se masturber et copuler sans fins reproductives, même avec des œufs déjà dans le nid. Une fois, « je pensais voir un mâle copuler avec une femelle, mais quand ils ont fini, celui qui était considéré comme une femelle était un autre mâle ; et ils ont répété l'action en changeant les positions, en montant la femelle sur l'épaule initiale ».

Cependant, le pire, et à côté de la nécropole, qui ont le plus modifié Levick, étaient les crimes des hooligans. Blessé, une femelle qui ne pouvait pas se lever a vu trois hooligans violer l'un après l'autre. Et comme avec les chites: « Une fois que l'un des deux chites qui étaient dans le nid avec sa mère s'éloigna un peu, il fut soudain pris par une hooliga et violé aux yeux de sa mère. Sa mère, pendant qu'il lui arrivait, suivit dans le nid avec l'autre, et quand le poussin attaqué réussit à s'échapper et revint à sa mère, il ne voulut rien savoir avec l'enfant, qui lui demanda chaque fois qu'il essayait de retourner au nid. Désespérée, elle a prouvé si un autre parent l'avait adopté, mais personne ne l'avait fait, et elle a reçu tellement de picotements qu'à la fin elle a dû le tuer pour se débarrasser de la douleur ».

P.S: Près de 100 ans plus tard, Douglass Russel, du Musée Naturel History de Londres, a trouvé dans les archives du musée une œuvre inédite de Levick et l'a publiée, avec l'interprétation d'experts en pingouins William Sladen et David Ainley. Cet article explique, par exemple, que les pingouins morts ont la même posture que la femelle prête à copuler, de sorte que la nécrophilie observée est une réponse provoquée par un stimulus erroné.