Génomes de moins en moins secrets

2002/05/21 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Ce que nous ne comprenons pas n'est pas nécessairement inutile : parfois, alors que nous avançons au travail, des découvertes inattendues affleurent. Cela est arrivé aux scientifiques qui étudient le génome humain : depuis que la première ébauche du génome humain a été étendue aux quatre vents, des erreurs et des méconnaissances ont été mises en évidence.

Mais tout n'est pas gris, et beaucoup de données sur le génome sont absolument sûrs. Par exemple, dans la plupart des livres scolaires, il est enseigné que l'ADN est au cœur de la cellule et forme des structures en forme de X enroulé sur lui-même: chromosomes. Dans ces chromosomes est organisé l'ADN, comme les livres d'une bibliothèque sont ordonnés sur les rayons.

On sait aussi que chaque chromosome contient des informations précises, mais à partir de là, l'obscurité commence à prédominer, car toutes ces informations ne sont pas encore bien comprises ou connues. Oui, il est clair que l'ADN est divisé en deux parties: celle qui contient des informations utiles et celle qui ne sert à rien. La première partie est constituée par les gènes qui stockent les codes pour former des protéines et la deuxième partie par les restes
d'ADN.

Sans valeur

La partie qui n'codifie pas générique est appelée poubelle:
Poubelle ADN. On l'appelle ainsi toute partie de l'ADN inconnu. Mais c'est inquiétant : au moins la moitié du génome entre dans cette partie. Que signifie cela ? Que la moitié du génome ne sert à rien? Pourquoi alors avons-nous toutes ces informations stockées dans les cellules ? Il y a des explications pour cela.

Selon les biochimiques, l'explication est sur les traces de l'évolution. Là sont restés les gènes de nos ancêtres, certains totalement périmés ; et de nos ancêtres ; et leurs ancêtres, etc. Il faut noter que ce recul arrive aux bactéries, qui nous ont aussi laissé des fragments de gènes dispersés par le génome. Il n'est pas surprenant qu'il y ait des restes de tant d'années d'évolution dans le génome.

Cependant, il n'est pas surprenant que la science ne puisse pas encore expliquer des choses. Une partie de l'ADN est appelée poubelle, mais elle peut servir à quelque chose. A partir de cette idée, plusieurs lignes de recherche ont été ouvertes, dont les résultats ont été publiés dans le dernier numéro de la revue spécialisée Nature Genetics.

Réparateur de réparation

La recherche qui vient d'être publiée se concentre sur les éléments appelés LINE-1, qui sont représentés par l'abréviation L1. Ils représentent 17% du total de notre génome, mais cependant, très peu de recherches ont été menées sur cette grande partie. Aujourd'hui, certains biochimiques américains ont trouvé une capacité spéciale pour les éléments L1 : ils retouchent les chaînes d'ADN cassées, c'est-à-dire ils agissent comme réparateurs. Cette capacité a modifié l'idée de ces parties de l'ADN.

Jusqu'à présent, les scientifiques considéraient que les éléments L1 étaient comparés aux parasites. Ils ont la capacité de briser les chaînes ADN et de les intercaler n'importe où. On parlait de parangon, car après tout, les virus utilisent aussi une telle stratégie. Mais avec ce qui a été découvert maintenant, l'idée du parasite se pose sur les jambes: Les éléments L1 peuvent passer du chromosome au chromosome pour rechercher et réparer des chaînes détériorées. C'est pourquoi ce morceau d'ADN qui ne servait à rien est peut-être indispensable pour la cellule.

Beaucoup de fragments du génome restent étranges, de sorte que les chercheurs doivent explorer de nouvelles voies. À cette
occasion, il semble avoir trouvé un élément réparateur sous forme de parasite. C'est important, mais il est peut-être plus important de reconnaître que nous manquons beaucoup.