A eliminación de xenes, outra vía paira evolucionar

2001/09/17 Elhuyar Zientzia

• Genetika

A
evolución sempre tivo sentido de progreso paira nós. Por iso, entendemos a evolución como un aumento da complexidade dos organismos, como a obtención de novos xenes. Pero a evolución non sempre segue ese camiño: a simplicidad tamén pode ser un progreso. Así o viron polo menos no caso de Rickettsia prowazekii.

En definitiva, paira una bacteria pequena como R. prowazekii, manter un xene innecesario é energéticamente moi caro. Por tanto, cando una bacteria ten que adaptarse a un novo recuncho ecolóxico, una forma de mellorar a eficacia da infección pode ser a eliminación de xenes innecesarios.

Esta bacteria ten insectos como hóspede natural, a través dos cales se pode pasar ao home e outros animais. Os científicos han visto que algúns xenes da bacteria só funcionan parcialmente e consideraron que foron funcionais no pasado, aínda que posteriormente produciuse un proceso de degradación.

Paira saber si foi produto da degradación, Didier Raoult e os seus compañeiros de traballo da Escola de Medicamento de Marsella compararon a bacteria co seu similar Rickettsia conorii. Ambas as especies proceden dun mesmo antepasado, aínda que fai 40-80 millóns de anos separáronse entre si. Comparando as súas secuencias xenéticas, observaron diferenzas significativas. Por unha banda , R. prowazekii ten un xenoma menor de pares de bases, polo que é menor, pero ademais ten menos xenes que os correspondentes a este xenoma menor: R. Conori ten 1374 xenes funcionais e R. prowazekii só 834. Parece ser o resultado dun proceso de perda, xa que en R. prowazekii atopáronse restos de 229 xenes que R. conorii ten.

Con todo, parece que a perda de xenes é un proceso moi gradual, xa que nas bacterias viron diversas estruturas intermedias desta perda. Este descubrimento axudará a comprender a evolución doutra maneira e a ver como se produce a degradación dos xenes, que pode ser á súa vez una forma de provocar cambios funcionais nos xenes.