L'élimination des gènes, une autre voie pour évoluer

2001/09/17 Elhuyar Zientzia

• Genetika

L'évolution
a toujours eu un sens du progrès pour nous. Par conséquent, nous comprenons l'évolution comme une augmentation de la complexité des organismes, comme l'obtention de nouveaux gènes. Mais l'évolution ne suit pas toujours cette voie : la simplicité peut aussi être un progrès. Ils l'ont vu au moins dans le cas de Rickettsia prowazekii.

En bref, pour une petite bactérie comme R. prowazekii, maintenir un gène inutile est énergétiquement très cher. Ainsi, quand une bactérie doit s'adapter à un nouveau coin écologique, un moyen d'améliorer l'efficacité de l'infection peut être l'élimination des gènes inutiles.

Cette bactérie a des insectes comme hôte naturel, à travers lequel vous pouvez passer à l'homme et d'autres animaux. Les scientifiques ont vu que certains gènes de la bactérie ne fonctionnent que partiellement et ont considéré qu'ils ont été fonctionnels dans le passé, mais par la suite un processus de dégradation a eu lieu.

Pour savoir si elle a été le produit de la dégradation, Didier Raoult et ses collègues de l'École de médecine de Marseille ont comparé la bactérie à leur similaire Rickettsia conorii. Les deux espèces proviennent d'un même ancêtre, bien qu'il y a 40-80 millions d'années elles se séparent. En comparant leurs séquences génétiques, ils ont observé des différences significatives. D'une part, R. prowazekii a un génome inférieur de paires de bases, ce qui en fait moins, mais il a aussi moins de gènes que ceux correspondants à ce génome mineur: R. Conori a 1374 gènes fonctionnels et R. prowazekii seulement 834. Il semble être le résultat d'un processus de perte, car dans R. prowazekii ont été trouvés des restes de 229 gènes que R. conorii a.

Cependant, il semble que la perte de gènes est un processus très graduel, car dans les bactéries ont vu diverses structures intermédiaires de cette perte. Cette découverte aidera à comprendre l'évolution autrement et à voir comment se produit la dégradation des gènes, qui peut être à son tour un moyen de provoquer des changements fonctionnels dans les gènes.