Copiar genes para desarrollar flagelos

2007/04/23 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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• Genetika

Las bacterias son seres vivos muy simples. Generalmente están constituidos por una célula en forma de glóbulo o bastón. Sin embargo, algunas especies presentan formaciones especializadas singulares como los flagelos. Son estructuras alargadas en forma de cola que ayudan a mover las bacterias y, en algunos casos, intervienen en el proceso infeccioso de la bacteria. Desde el punto de vista morfológico, son una de las estructuras más especializadas que aparecen en las bacterias. De hecho, algunos biólogos de la Universidad de Arizona han descubierto cómo se desarrollaron estas estructuras en la evolución.

La clave es la repetición de un gen. Los flagelos no se formaron nuevos genes en la bacteria, sino que se desarrollaron a partir de la copia de uno solo. De hecho, en todas las bacterias con flagelo investigadas aparece un grupo de 24 genes que no aparece en las que no tienen flagelo. Los 24 genes son muy similares, por lo que han llegado a la conclusión de que fueron copias de un único gen y que posteriormente, en evolución, cada gen se especializó mediante pequeños cambios.

Foto: NRC.