Número de genes: crónica de la ignorancia

2002/02/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Genetika

¿Cuántas proteínas codifica el genoma humano? Antes de comenzar la secuenciación en serie realizada en su día, se comentaba que podría rondar las 100.000. Esta información cubriría miles de libros escritos en papel. Sin embargo, los bioquímicos encontraron una "sobreinformación", es decir, que gran parte del genoma no codificaba proteínas. La parte del genoma que codifica una proteína se llama gen. Entonces, ¿cuántos genes tiene el genoma humano?

Cuando el año pasado finalizaron el borrador de la secuencia de todo el genoma humano, uno de los datos destacables fue que existen muchos menos genes de los que los expertos pensaban. Se estimó que podrían existir cerca de 30.000 en todos los medios de comunicación, de ahí que se redactaran cientos de valoraciones fruto de la comparación entre los genes humanos y la mosca Drosophila melanogaster, entre otros. También comentaron que un gen puede almacenar información de más de una proteína.

Para la obtención de estos resultados se utilizaron programas informáticos de detección de secuencias génicas. Ahora, el equipo del bioquímico estadounidense Victor Velculescu ha utilizado una nueva estrategia para el recuento de genes, con resultados diferentes. Se ha tratado de predecir el número de genes a través de moléculas aisladas de ARN y se ha comprobado que puede rondar los 70.000.

Esta cantidad es muy variable de la investigación a la investigación. Por lo tanto, hasta que finalice una investigación exhaustiva de proteoma, deberemos aceptar nuestro desconocimiento.