Aclaran la capacidad de pegar las claves
2002/08/27 Elhuyar Zientzia
Las claves son pequeños reptiles capaces de adherirse a todo tipo de superficies. Desde hace tiempo estos animalitos son muy interesantes para los científicos y en los últimos años han tratado de desentrañar cuáles son sus secretos de adhesión. Los ganchos son capaces de ascender sin problemas por una pared de vidrio pulida y de mantener el peso de su cuerpo boca abajo con un solo dedo.
De hecho, un equipo de biólogos e ingenieros de la Universidad de California ha sido capaz de afirmar una teoría sobre cómo consiguen esta sorprendente capacidad de pegar. Dicen que la clave está en los pelillos que hay bajo los pies de las claves. Hay millones de pelitos bajo cada pie, cada pelito, el llamado quet, tiene una longitud de 0,0001 milímetros. El extremo de cada seta se divide en miles de pelitos más pequeños, llamados espátula.
Al colocar las claves sobre cualquier superficie, las setas se separan entre sí, lo que permite que cada espátula aumente considerablemente la densidad de la superficie de contacto. Como consecuencia, entre la superficie y cada espátula se crean enlaces de Van der Waals.
Los enlaces de Van der Waals son enlaces débiles que pueden producirse en cualquier superficie. Pero teniendo en cuenta que cada espátula es pequeña, la fuerza que se consigue en conjunto es muy grande. Así, un solo seta tiene la capacidad de levantar una hormiga y un millón de setas pueden recoger 20 kilos.
Los científicos creen que mediante la copia de la estructura de los pelos de los pies de las claves se podrán crear adhesivos que puedan utilizarse en cualquier superficie, incluso bajo el agua.
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