Gatibutza: fuxindo da pantasma da desaparición

2001/01/01 Intxausti Arriolabengoa, Lander Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ekologia

Zoos cheos de xente os domingos pola tarde, espectáculos de golfiños cheos de bulliciosos nenos, un xardín botánico deseñado como un labirinto... Non son meros lugares de lecer paira persoas que non teñen outra tarefa. Son a última opción dalgunhas especies en perigo de extinción, é dicir, a posibilidade de saír da atafegante presión do medio e volver empezar.

A acción humana ha conducido a diversas especies en perigo de extinción, é dicir, á turbulencia da extinción. A única vía paira facer fronte a iso é mediante a creación de poboacións cativas estables, a conservación dos individuos en medios controlados e vixiados polo home. Esta estratexia denomínase conservación fóra de lugar ou ex situ. Cando as especies non poden ser conservadas nos seus espazos naturais ou temos tempo na nosa contra, a única opción é a conservación fóra de lugar. Con todo, non hai que esquecer que a conservación ex situ e a local son complementarias

.Conservación fóra de lugar

A conservación ex situ consiste no mantemento dunha especie fóra do seu hábitat, en condicións impostas polo ser humano ou no medio non natural. Pode ser una iniciativa eficaz porque nos permite actuar de forma rápida e precisa. Con todo, esta non é una solución a longo prazo, xa que o obxectivo principal debe ser a volta das especies á súa contorna. De feito, a interacción das especies é tamén un valor a conservar.

As técnicas ex situ, ademais de proporcionar información sobre bioloxía de poboacións e bioloxía reprodutiva no ámbito da conservación, ofrecen a posibilidade de mellorar as técnicas de vixilancia e xestión, fortalecer pequenas poboacións silvestres ou introducir novas poboacións. A conservación fóra de lugar pode levar a cabo nun espazo artificial creado polo home (zoos paira animais e xardíns botánicos e bancos de sementes paira plantas) ou en zonas naturais controladas que son alleas á especie.

Espazos artificiais

Zoos e acuarios

Tradicionalmente os zoos foron expositores especializados na conservación de grandes, coloridos e belos mamíferos, e os acuarios son salas cheas de acuarios que mostraban peixes exóticos de cores rechamantes. E é que son os que máis interese xeran na sociedade. En consecuencia, parece que na fauna predominan os animais máis grandes, o que supón una visión equivocada, ademais de non coñecer a maior parte da diversidade do mundo, existe un desinterese pola súa conservación.

Afortunadamente, a política de parques zoológicos está a cambiar aos poucos: a maioría xa non son meros expositores de animais. A investigación céntrase en áreas como o coñecemento da bioloxía das especies ou a mellora das condicións de vida dos animais para que sexan o máis similares posibles á vida salvaxe. Ademais do papel que xogan os zoos e os acuarios na conservación, hai que mencionar e coidar o que teñen no ámbito educativo. Ademais, os programas de formación paira o persoal son cada vez máis numerosos. En calquera caso, a achega máis destacable dos zoos á conservación é a consecución de poboacións cativas estables. Deste xeito, poderíase reforzar as poboacións potencialmente ameazadas de forma salvaxe ou restablecer as desaparecidas, paira o que partiriamos dos individuos criados en catividade e non teriamos que tomar individuos da natureza paira abastecer os parques. Ademais, o apreso con especies que tivemos cativerio, pode ser útil paira a xestión de poboacións silvestres.

Xardíns botánicos

Os 1.500 xardíns botánicos actualmente existentes conservan o 15% das especies vexetais do mundo, unhas 35.000. Tamén se recollen outras tantas especies en invernadoiros e xardíns privados. As plantas poden crecer máis facilmente que os animais en catividade. Ademais, a obtención de individuos é moi sinxela, podendo sementar sementes ou cultivar beneficios, rizomas ou tecidos. Con todo, hai problemas: o principal é a súa localización. Na medida en que a maior diversidade vexetal atópase no trópico, son poucos os xardíns botánicos presentes nestas latitudes. A pesar de que, tras importantes gastos económicos en latitudes tépedas, é posible o crecemento das plantas tropicais (que deben manter artificialmente as súas condicións de vida), a implantación de xardíns botánicos nas zonas tropicais debería ser una prioridade paira a comunidade internacional paira poder conservar de forma máis económica a súa riqueza.

Bancos de sementes

Os bancos de sementes cumpren una función de garantía paira a conservación das especies. Aínda que ao longo da historia o obxectivo dos bancos de sementes era manter a variabilidade xenética das sementes agrícolas, na actualidade constitúen o refuxio da diversidade vexetal mundial. As sementes da maioría das plantas permanecen durante moito tempo en condicións frías e secas, e cando é necesario, é fácil arrefrialas. Os bancos de sementes tamén teñen os seus límites. Certas sementes, aínda que se conserven en condicións adecuadas, perden a capacidade de germinar co tempo, polo que ocasionalmente débense renovar as sementes do banco. Ademais, hai varias especies (o 15% da flora mundial) que non poden conservarse a longo prazo, xa que non teñen un estado de dormitorio ou non son capaces de soportar o frío.

Zonas naturais controladas

Debido ás súas necesidades, algunhas especies non forman poboacións en zonas artificiais, xa que o seu custo é moi elevado ou non é posible.

No caso dos grandes mamíferos mariños, por exemplo, o principal problema de formación de poboacións ex situ é o elevado volume de auga necesaria. Aínda que una piscina é suficiente paira uns poucos individuos, paira formar una poboación fértil é necesario buscar outra solución, establecer zonas de auga protexidas. No río Yangtze, en China, varios investigadores traballan deste xeito co golfiño voladizo (ver cadro seguinte): saíron da súa contorna e conseguiron perpetuar as colonias fértiles nos lagos protexidos, coa intención de volver introducirse no seu hábitat orixinal.

Barreiras á conservación fóra de lugar

A conservación ex situ non ten como obxectivo mostrar reliquias. Sendo un instrumento de conservación da natureza, o obxectivo debe ser recuperar poboacións salvaxes das poboacións cultivadas deste xeito. En definitiva, a conservación fóra de lugar non é un obxectivo en si mesmo, senón una solución de emerxencia, e esta posible solución ten varias limitacións.

En xeral, aínda que a maioría das especies de vertebrados poden crecer e proliferar baixo chave, existen excepcións. Paira solucionar estes problemas desenvolvéronse técnicas como a fecundación artificial, a transferencia de embriones (implantación dun óvulo fecundado no útero da femia dunha especie parente), a incubación artificial e a técnica da nai substituta (cría de crías por parte dos "pais adoptivos" dunha especie parente). En calquera caso, a pesar dos esforzos realizados polos científicos, nalgúns casos resulta imposible manter poboacións estables nos zoos, o caso do oso panda é un claro exemplo, aínda que tras unha adecuada selección dos membros reprodutores compatibles e a afinación das técnicas de fecundación parece que as cousas van mellorando. Noutras ocasións, do mesmo xeito que no caso das baleas, o establecemento das condicións de vida que require o seu tamaño é moi caro.

En canto á conservación dos invertebrados, xa se conseguiu que moitas especies se reproduzan en catividade. Con todo, os ciclos vitais dalgúns invertebrados son moi complexos, xa que a dieta e o medio que demandan cambian.

Así mesmo, na actualidade préstase especial atención á saúde xenética das poboacións. De feito, os descendentes entre consanguíneos presentan una elevada taxa de mortalidade.

Paira garantir a saúde xenética sería necesario manter poboacións relativamente grandes e na práctica isto non é posible. Por iso, analízase detalladamente a liñaxe xenética dos individuos que levan aos zoos e evítase a asociación de individuos con parentesco xenético.

Con todo, a longo prazo preferiríanse as liñas de individuos mellor adaptadas ao cativerio por selección natural e ao volver ás súas zonas de vida orixinais terían reducida a súa capacidade de supervivencia. Tamén temos problemas políticos de xestión: Paira levar a cabo iniciativas como “ex situ” é necesaria una fonte de diñeiro constante e una política de seguimento institucional; se calquera deles está suspendido, pódense perder especies. Ademais, se os esforzos polo desenvolvemento das poboacións levasen a cabo nunha soa zona, se houbese una catástrofe, a poboación desaparecería.

Á hora de establecer novas poboacións debemos ter en conta o comportamento das especies. Diversos mamíferos e aves mostran comportamentos sociais e aprenden dos seus pais a interacción coa contorna: como conseguir forraxe, criterios migratorios, etc. Por iso, é necesario adestrar paira o que atoparán na vida salvaxe antes de liberar aos individuos das especies con conduta social, por exemplo, en individuos salvaxes. Así mesmo, é moi importante reducir ao máximo a relación co ser humano. Os individuos que tiveron contacto cos coidadores poden considerar ao home como "amigo" cando na realidade é máis fácil ser rival.

Aplicacións de conservación fóra de lugar

Reintroducción de especies

Se una especie desapareceu nunha zona da área de distribución, nós podemos restaurala. A nova poboación pode estar formada por individuos cultivados ex situ ou silvestres. Con todo, se os factores que deron lugar á extinción da especie non desapareceron, non ten ningún sentido tentar establecer una nova poboación. Tamén hai que ter en conta a opinión da sociedade, que condicionará en gran medida o éxito da viabilidade das novas poboacións asentadas. En moitos casos sería necesario pór en marcha programas educativos. Tampouco estaría de máis abordar as vías paira facer fronte aos efectos económicos que a especie reintroducida podería causar sobre a poboación humana da zona, como é o caso das accións levadas a cabo paira a reintroducción do oso esloveno nos Pireneos.

Introdución de especies

Busca a implantación dunha especie nun medio historicamente diferente. En moitas ocasións, una especie non pode ser reintroducida no seu medio de orixe, xa que o axente causante da desaparición da poboación aínda está presente. A única maneira de conservar a especie é liberala nun medio que máis se axusta a ela.

En calquera caso, hai que ter en conta que a especie é completamente nova na zona e que vai provocar un cambio profundo na zona. Antes de proceder á súa solta débese comprobar con precisión se a introdución pode causar danos a algunha das especies ameazadas. En Euskal Herria temos un claro exemplo de cangrexo de río americano. Esta exótica especie, ademais de representar o cangrexo das regatas autóctonas, reduciu as poboacións doutras especies pola súa agresividade como depredadores. O Oreina de Aita David tamén ofrece una gran oportunidade de acceso.

Fortalecemento da poboación

Outra aplicación destacable da conservación fóra de lugar é o aumento individualizado das poboacións reducidas. O aumento de individuos cultivados ex situ en poboacións pequenas, ademais de aumentar a súa variabilidade xenética, permite equilibrar as proporcións entre machos e femias reprodutoras paira mellorar a súa eficiencia reprodutiva. Na comarca de Urdaibai, por exemplo, libéranse corzos anuais paira reforzar a poboación de corzo reintroducida.

Cara ao futuro...

A medida que aumenta a poboación humana, as nosas necesidades afogan o futuro de moitas especies que comparten connosco o planeta. Aínda que estamos a dar pasos no campo da conservación, aínda que estamos a investigar continuamente novas técnicas e iniciativas, se a sociedade non ten una verdadeira concienciación, todos os esforzos serán estériles. A viabilidade de calquera poboación establecida polo ser humano non se garante unicamente coa liberación. É necesario realizar un seguimento exhaustivo até asegurar a consolidación da dinámica poboacional e a súa capacidade de aproveitamento e reprodución.

XXI. a piques de entrar no século XX, a conservación da natureza non debe ser só una preocupación dos científicos. Por iso, hai que destacar con forza o papel da conservación ex situ na educación. Zoos, acuarios e xardíns botánicos deben proporcionar información sobre especies en perigo de extinción e sobre os factores que as levaron á ruína. Só coñecendo a realidade da nosa contorna pódese abordar a súa transformación. As xeracións vindeiras deberán conformarse coa visualización no CD de diversas especies que actualmente se poden ver nos zoos e xardíns botánicos. Está en mans da sociedade que o catálogo de especies deste CD do futuro sexa máis curto do que indican as previsións actuais.