Explican cómo el cerebro procesa los tonos del habla

2017/08/25 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

Las personas tenemos una gran capacidad para detectar cambios de tono, algo imprescindible para la comunicación. Pues bien, los neurocientíficos de la Universidad de California explican cómo detectamos los cambios de tono del habla, en un trabajo publicado en la revista Science.

Según la entonación, una misma frase puede tener un significado muy diferente; por ejemplo, la frase puede ser neutra o pregunta, y al reforzar una palabra u otra el significado cambia. Para analizar cómo detecta el cerebro estas diferencias, investigadores de la Universidad de California han realizado un experimento con diez voluntarios. Los voluntarios escucharon cuatro frases con la misma estructura, expresadas por tres voces diferentes, y cada una de ellas en cuatro entonaciones diferentes. Mientras tanto, mediante electrodos se midió la actividad de una determinada zona del neoortex.

Así, observaron que algunas neuronas distinguían las tres voces en función del tono de cada una de ellas. Otras neuronas, por su parte, diferenciaban las cuatro frases, igual que vosotros decíais, es decir, detectaban los fonemas de las palabras. Y por último, un tercer grupo de neuronas diferenciaba las entonaciones; tanto la voz como la voz, o la frase que era. Además, los investigadores han comprobado que las neuronas que separan las voces detectan el tono absoluto de cada voz, mientras que las que caracterizan la entonación detectan el tono relativo, es decir, los cambios tonales de la voz del orador en cada momento.