Quan la transparència provoca la mort

1993/01/01 Aizpurua Sarasola, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Ingurumena

La pluja ens porta l'aigua, la matèria primera més preuada que necessitem els terrícoles. Però al mateix temps, l'aigua que sembla transparent pot contenir substàncies nocives inesperades.

Després de la Segona Guerra Mundial, el desenvolupament industrial va experimentar una esgarrifosa velocitat que va provocar l'aparició de nombroses màquines i fàbriques que consumeixen principalment combustibles fòssils. Per això, a més de canviar els sistemes ecològics, els éssers vius hem tingut problemes de salut.

La contaminació, en general, ha provocat diferents tipus de problemes en la Terra. Entre altres coses, l'efecte d'hivernacle (produït per acumulació de diòxid de carboni) pot alterar els nivells d'aigua i la climatologia en el pròxim segle. Quan l'acumulació de residus sòlids no reciclables abast el límit superior, la resta no podrà ser assimilat per la naturalesa, etc.

La pluja àcida és deguda a certs tipus de contaminació, principalment per centrals tèrmiques i vehicles. Quan aquests cremen combustibles fòssils, emeten a l'atmosfera, per xemeneies o fuites, entre altres, òxid de sofre i òxid de nitrogen. Part d'aquests contaminants s'evapora i l'altra part és arrossegada per l'aire, combinada amb vapor d'aigua i formant àcids. Finalment, aquests àcids s'evaporen amb la pluja.

Encara que la pluja àcida s'ha notat sobretot en les últimes dècades, fa centenars d'anys ja era coneguda. Malgrat l'escassetat d'indústries encara, ocasionalment es generava de manera natural (a causa de volcans, carboneres i a la corrupció vegetal). No obstant això, la influència de la pluja àcida generada de manera natural ha estat molt inferior a la provocada per la contaminació.

Entre 1950 i 1980 la pluja europea va multiplicar per deu l'acidesa de la terra. Encara que en els últims anys s'ha reduït el grau d'acidesa, el problema continua sent greu.

La pluja àcida té una característica sorprenent i penosa, és a dir, en moure's la pluja àcida juntament amb els núvols, es pot caure a centenars de quilòmetres de la zona creada. Les xemeneies, en general, són molt altes, per la qual cosa els òxids emesos per aquestes són captats per les boires. Aquestes boires es desplacen per l'acció dels vents i des d'allí, l'endemà, llancen una pluja contaminada. A vegades, la pluja àcida pot caure prop de la zona d'origen. Exemple d'això és el cas d'Escòcia, on cau la pluja àcida generada a Anglaterra.

No obstant això, com s'ha esmentat anteriorment, en moltes ocasions s'exporta contaminació atmosfèrica. Per exemple, el Regne Unit ha exportat cap a Escandinàvia. Altres llocs afectats per la pluja àcida són Àfrica, Sud-amèrica i el sud d'Àsia.

Fins ara hem esmentat les característiques i la distribució de la pluja àcida, però quines són les seves conseqüències?

Més endavant exposarem els efectes de la terra, però primer publicarem la seva influència sobre l'aigua.

En les zones aquàtiques són els llacs, sense llavis, els que sofreixen les conseqüències més greus. Els àcids alliberats per la pluja són arrossegats per rierols i rius. Si aquestes aigües s'aboquen als llacs, la majoria dels animals i plantes locals no admeten aigua àcida. En conseqüència, molts llacs estan afectats o morts. D'això saben molt a Escandinàvia, on milers de llacs han mort mantenint la transparència. El Regne Unit ha estat el responsable de l'estat dels llacs escandinaus, que exportava la contaminació. Sorprenentment, els citats llacs morts mantenen la seva transparència.

En terra els boscos són els més afectats. En alguns llocs els arbres perden les seves fulles fins a morir. Els arbres requereixen terrenys de característiques específiques. La pluja àcida altera la composició dels elements del sòl trencant l'equilibri anterior. Els arbres que creixen en terra àcida, en gelades o sequeres, no tenen la suficient defensa. En conseqüència, aquesta feblesa només els permet perdre's per atac de virus, fongs o insectes que es troben en els boscos.

La pluja àcida no sols pot atacar el sòl, sinó també les fulles directament. L'òxid de sofre (IV) tanca els porus petits de les fulles, impedint la respiració de la planta.

A Europa tenim un conegut bosc afectat per la pluja àcida, el Bosc Negre alemany.

Tampoc s'exclouen d'aquest atac les obres d'art i les construccions. Quan la pluja àcida afecta als materials nacionals, de les pintures i de les construccions, pot danyar-los i fins i tot trencar-los.

En el sòl hi ha una llarga llista d'obres d'art danyades; la pedra dels murs de la Catedral de Sant Pau de Londres està caient; a Polònia s'està oxidant la teulada d'or de la catedral de Cracòvia; el Taj Mahal de l'Índia; l'estàtua de Marco Aurelio, obra de Miguel Ángel a Roma, ha estat bandejada de la pluja àcida.

Tal com s'ha explicat a l'inici d'aquest article, la contaminació també pot causar problemes de salut. La inhalació d'àcid en l'aire pot produir tos, problemes respiratoris i irritació d'ulls, nas i gola.

Les pólvores, gasos i partícules inhalats poden contenir substàncies cancerígenes. Les partícules negres de sutge emeses principalment per motors dièsel poden produir càncer. A més, la pluja àcida pot transportar alumini fins als embassaments, la qual cosa pot causar la malaltia d'Alzheimer.

Els problemes provocats per les pluges àcides es produeixen en molts llocs de la Terra i Euskal Herria tampoc està fora de perill. Segons les últimes dades, si bé a Euskal Herria no hi ha cap problema greu, en algunes zones és més evident la influència de la pluja àcida que en unes altres. En aquest moment, en general, es pot afirmar que la vegetació costanera presenta una millor salut que l'existent a l'interior.

Abans de finalitzar aquest article s'explicarà el que es pot fer per a evitar problemes de pluja àcida.

La primera és el control de la contaminació per centrals tèrmiques mitjançant la instal·lació de filtres adequats en les xemeneies.

La segona és reduir l'emissió de gasos de fuita dels vehicles. Per a això, la via més adequada és la dels catalitzadors.

La tercera és la reducció de l'ús de partícules de vehicle i l'augment del transport públic o de bicicletes.

La quarta, l'estalvi energètic en les llars i en els tallers, al mateix temps que el desenvolupament d'energies alternatives.

Finalment, és necessari reforçar les normes anticontaminació.