Niños prematuros

2005/01/16 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Osasuna
• Medikuntza

A medida que avanza la tecnología, los niños prematuros tienen mayor calidad de vida.

En cuanto al peso de los niños prematuros, una niña que al nacer el récord pesó 240 gramos, tiene casi cuatro meses y según los médicos será capaz de avanzar.

Se llama Rumaisa y nació el 19 de septiembre junto a su hermana gemela. Los gemelos no nacieron por sí mismos, por supuesto, del útero materno que fueron extirpados por cesárea, ya que los médicos tenían claro que la vida de los pequeños y de la madre corrían peligro.

No es fácil decidir qué hacer en estos casos. ¿Merece la pena querer mantener vivo a un niño tan temprano? Los médicos no pueden saber si sus órganos están suficientemente desarrollados. Las radiografías permiten distinguir grandes anomalías, pero hasta que no se ponen en marcha órganos aparentemente normales no saben si el niño va a seguir adelante.

En los niños prematuros, el peso es más importante que el tiempo en el vientre materno. Dicen que la frontera está en la semana 23: antes de eso los pulmones del niño están tan inmaduros que el niño no podrá respirar ni con la ayuda de una máquina.

En la adolescencia pueden tener más dificultades para aprender los prematuros, más los chicos que las chicas.

Rumaisa y su hermana nacieron cuando estaban a punto de cumplir las 26 semanas, lejos de las 38-40 semanas habituales, pero al menos después del límite de la semana 23. Sabiendo que iban a ser extirpados del vientre de su madre, le dieron esteroides. Estas hormonas aceleran el desarrollo pulmonar y así el feto comienza a prepararse para respirar por su cuenta.

Un reto duro

La neonatología es la encargada de cuidar a los niños que nacen antes de su edad. Los avances a nivel de investigación vienen lentos, y el mayor reto de la neonatología es comprender cómo se desarrollan en el útero los órganos del feto para poder imitarlos de alguna manera fuera. De hecho, el niño prematuro deberá realizar su desarrollo en el útero materno en una cuna del hospital, y es conveniente que conozca las necesidades del niño.

De hecho, entre todos los animales, el hombre es la única especie capaz de sufrir un parto prematuro. Si un cordero nació una semana antes de lo que le correspondería, moriría porque los órganos internos no pueden empezar a trabajar por su cuenta. Sin embargo, los pulmones de un ser humano están dispuestos a empezar a respirar por su cuenta a partir de las 34-35 semanas, por lo que los niños prematuros que nacen a partir de la semana 34 no necesitan tratamiento importante. Basta con mantener la incubadora caliente y recoger la comida y las caricias de la madre.

Durante el embarazo es importante el seguimiento por parte del ginecólogo, cuidando la salud tanto del niño como de la madre.

Los problemas reales son los nacidos antes de las 34 semanas. Y es que tienen que ponerse en marcha con los órganos totalmente inmaduros. Y sobre todo esos niños tienen que cuidarlos en neonatología. Además de los pulmones, se prepara el cerebro y el aparato digestivo para el nacimiento. Y los médicos están preocupados sobre todo por el cerebro.

Aunque parezca sorprendente, las niñas tienen más posibilidades de progresar si nacen antes de la temporada. Las estadísticas así lo indican. El hecho de disponer de dos cromosomas X parece que les aporta ventaja. La secreción hormonal que sufren las chicas al nacer ayuda sobre todo al desarrollo del cerebro. Y la mayor diferencia se aprecia en la adolescencia.

De hecho, los niños nacidos antes de la temporada pueden no desarrollar lo suficiente el cerebro y retrasarse en sus estudios. Pero no siempre es así. En 1989 nació una niña llamada Madeleine en Rumaisa y su hermana gemela en el mismo hospital, en el Centro Médico Loyola de Chicago. Era entonces sólo 280 gramos. Pero con la ayuda de especialistas consiguió avanzar. Y actualmente está entre las mejores de su clase. Por lo tanto, Madelein no ha tenido ningún problema a nivel intelectual, aunque su tamaño es menor que su compañero de clase, ya que apenas mide 1,36 metros por debajo de 1,62 de media.

Son milagros

Cuando el feto está en el útero materno, se van desarrollando los órganos internos para que después de nacer trabajen por su cuenta.

Sin embargo, hay que tener claro que el hecho de que niños como Madeleine hayan avanzado es una excepción. Algunos utilizan el término mirari. Pero desde el punto de vista de la realidad, en general, se puede decir que los niños de menos de 500 gramos apenas tienen posibilidad de sobrevivir.

En la actualidad se puede avanzar el feto de 24-25 semanas pero no siempre. Imagina que sólo han hecho algo más de la mitad de su embarazo. Por debajo no se intenta. La decisión, claro está, la acuerdan padres y médicos, pero si ven que un niño nacerá muy temprano, se les explica a los padres que ese niño no es viable. Pero el debate suele ser difícil, ya que es difícil distinguir dónde está la frontera.

Cuando el niño está demasiado inmaduro, no se le alarga la vida. En definitiva, la decisión es ética. Y es que surgen dudas, y la medicina no es matemática y no se puede predecir qué va a pasar.

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