Filamentos de gas intergalaxias

2002/11/26 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

A luz que vén do espazo á Terra provén das estrelas das galaxias. Con esta luz, os astrónomos poden calcular a cantidade de materia que hai no universo. Pero isto non é a única forma de calcular a masa do universo, senón que tamén analizando o movemento das galaxias pódese coñecer a cantidade de materia que hai. E os resultados de ambos os cálculos non son iguais.

O resultado do primeiro cálculo é moito menor que o do segundo, xa que os científicos creen que no universo hai moita máis materia da que se ve. O que non se ve chámase materia escura.

En 1998, os astrónomos Renyue Cen e Jeremiah Ostriker da Universidade Princeton propuxeron una hipótese que o explicaba: no espazo intergaláctico hai filamentos de gas invisibles. Con todo, a detección desta materia é moi difícil porque estas nubes de gas teñen una temperatura moi inferior á da galaxia e o cúmulo de galaxias, con tan só dous millóns de graos.

O pasado verán uns astrónomos da NASA detectaron a pegada destes filamentos cando estaban a estudar un quasar co telescopio Chandra. Agora, o equipo dirixido pola astrónoma Jelle Kaastra do instituto SRON de Utrecht observou estes filamentos co telescopio XXM-Newton.

Paira iso, estudaron cinco cúmulos de galaxias supostamente cun gran número de filamentos e confirmaron a existencia desta materia. Son nubes de átomos ionizados de osíxeno que emiten raios X.

Os resultados foron publicados na revista Astronomy Astrophysics. Con todo, outros astrónomos creen que os filamentos non se viron de verdade e que haberá que esperar a que os resultados da misión SPBOT da NASA estean na man. Espectroscopía e fotometría serán os encargados de experimentar coas misións SPEDE. Con todo, alargarase, xa que está programada paira lanzar en 2005.